解缙

　　《永乐大典》是中国最著名的一部大型古代典籍，也是迄今为止世界上编纂成书的最大百科全书。它编纂于明朝永乐年间，由内阁首辅解缙领衔总编，历时6年（1403年-1408年）编修完成，初名《文献大成》。它保存了14世纪以前的中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和其他百科文献。

　　《永乐大典》共计有22877卷、目录60卷，分装成11095册，全书字数约3亿7千万字。然而就是这样一部皇皇巨著，却遭遇了空前浩劫，几乎丧失殆尽，到今天仅存不到原书的4%。

　　美丽的《永乐大典》

　　今天我们看到的每一册完整的《永乐大典》都是精美的工艺品，它高50.3厘米，宽30厘米，开本宏大，很有皇家的威仪和气魄。每册《大典》约50页左右。书页采用雪白、厚实的树皮纸，翻开来有淡淡书香。

　　《永乐大典》的3亿7千万字，都是书手们用明代官用的楷书——馆阁体一笔一画抄写出来的。这么多字在编纂时应该至少抄过一遍，两千多人连编带抄用了5年时间；定稿后清抄，只用了不到两年时间就完成了。平均每天要抄50万字之多。清抄的书手中有许多是各地有名的书法家。从嘉靖重录本看，《大典》的书法较为瘦长，类似欧书，看起来流畅挺拔俊美。

　　遭劫的《永乐大典》

　　《永乐大典》比较大规模地陆续散出，是从清代咸丰十年(1860年)开始的。据时任翰林院编修缪荃孙《永乐大典考》载：“咸丰庚申(1860年)与西国议和,使馆林立，与翰林院密迩，书(《永乐大典》)遂渐渐遗失。”而《永乐大典》散佚的主要原因是当时利欲熏心的官吏监守自盗。曾任山东、湖南学务的刘声木在《苌楚斋随笔》中记录了偷盗者的伎俩：“早间入院，带一包袱，包一棉马褂，约如《大典》二本大小，晚间出院，将马褂加穿于身，偷《永乐大典》二本……包于包袱内而出也。”桐城派作家萧穆在其《敬孚类稿》卷9《书记·记〈永乐大典〉》中也有类似记载。他们偷到《永乐大典》后，多以十两银子一册卖给外国人。显然洋人的需求是《大典》被盗的主要原因。

　　光绪二十六年（1900年），《永乐大典》最后的厄运降临了。八国联军入侵北京，与东交民巷比邻的翰林院靠近使馆区，沦为战场。清军和义和团围攻东交民巷的使馆区时，为攻击使馆，围攻者采用了火攻之术。作为英国使馆北面屏障的翰林院就成了火攻的阵地，而其间珍藏《大典》的敬一亭也被焚毁，《大典》几乎遭到灭顶之灾，幸存的残本也被侵略者肆意抢掠，甚至代替砖块构筑工事。

　　目前存世的仅有400余册，散落在8个国家和地区30多个收藏机构。

　　如今的《永乐大典》

　　1951年8月20日，著名藏书家周叔弢率先将家藏的一册《永乐大典》无偿捐献给国家并致信北图：“珠还合浦，化私为公，此亦中国人民应尽之天责也。”随后赵元方也将家藏的一册《永乐大典》捐赠出来。更令人感动的是在张元济的倡议下，商务印书馆董事会一致通过将商务印书馆所属东方图书馆所藏21册《永乐大典》赠送北图。

　　从1912年第一批《永乐大典》入藏到现在，中国国家图书馆（前身是清学部所辖京师图书馆，民国间改称国立北平图书馆，1949年后称北京图书馆）已拥有222册（含现存台湾的62册），超过全球藏量的半数。这些珍藏是由政府拨交、重视文化遗产的有识之士捐赠私藏、国际友人的友好赠还和几代图书馆人奔走寻访汇聚而成的。最近一次第222册的入藏是在2013年。