“蛛丝马迹”是人人皆知的成语，但“马”字该作何解释，似乎并未形成共识。大多数人以为“马”就是马牛羊的“马”，想当然，“马迹”也就是“马蹄的痕迹”。但是仔细推敲，马，如此庞然大物，它留下的蹄痕怎能与“蛛丝”相提并论呢？
也有人说，是“蚂迹”，也就是蚂蚁的痕迹，似乎有些道理。但大家都知道，蚂蚁一般很少会留下痕迹。而且，蚂蚁在古代通称为“蚁”。《三国志·蜀书·先主传》：“自操破于汉中，海内英雄望风蚁附，而爵号不显，九锡未加，非所以镇卫社稷，光昭万世也。”可见，“蚂”只是个附着语素，是不成词的。清人夏敬渠《野叟曝言》七十九回：“蛛丝虫迹，屋漏蝙涎，不即不离，有意无意，其妙如何。”“蛛丝马迹”又可以写成了“蛛丝虫迹”，可见，这“马”应该是一种虫，而不是高头大马的马。那么这留下马迹的“马”到底
应该是什么呢？
老厨房中，经常可以看到高处挂着蜘蛛网，这自然就是蛛丝了。而也是在老厨房中，还有一种经常出没的小虫子，叫“灶马”。这种小昆虫，学名“突灶螽”，俗名“灶马”，属直翅目蟋螽科。其名因地而异，重庆称之为“灶鸡”，杭州称之为“灶壁鸡”，广东地区则称之为“灶虾”。这灶马爬过的地方留下一条条不很明显的痕迹，这就是“马迹”。灶马爬过的痕迹与蜘蛛网经常在一起出现，两者又都不很明显。所以说，蛛丝马迹的“马”应该是灶马的“马”。
灶马在我国南北方均有栖息，天暖时栖于野外草石、土隙间，天冷后则栖于灶台之上，以剩菜、饭屑、植物、小型昆虫为食。唐人段成式《酉阳杂俎》卷十七《广动植之二·虫篇》中记载：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。俗言，灶有马，足食之兆也。”“促织”即蟋蟀，说明灶马体型不大。“灶有马，足食之兆也”，表明在古代，人们习惯上将“灶马”简称为“马”。
由此看来，我们常说“蛛丝马迹”的“马”，指灶马，一种穴居于柴灶旁的昆虫，这是正确的。