在天津的科举世家中，沈世华家族不仅科名绵延五代，而且以积德惠民而著称。

　　沈世华，字德三，号影村，又号封翁，祖籍浙江余姚。沈世华祖上就是科举世家，其高祖沈应文为明朝隆庆二年（1568）进士，官至南京吏部尚书；沈应文长子沈景初为万历四十一年（1613）进士，官至吏部员外郎；沈应文之孙沈振嗣为清朝顺治十五年（1658）进士，官翰林院庶吉士，二十岁即去世。在迁入天津前，沈氏家族就有了“一门三进士”之美誉。

　　沈世华的祖父沈宏嗣为太学生，顺治年间移居天津。沈世华为天津府学生员，通过捐纳得官，先后任江西南丰县、广丰县巡检，后又代理弋阳县县丞。沈世华虽然由捐纳得官，品阶也不高，但清正廉洁，处处为百姓着想。在任南丰、广丰巡检时，当地溺女婴之风颇盛，沈世华严加劝诫，令行禁止，使溺婴之风为之大变。对于一般的社会治安事件，沈世华不一味迷信刑罚，而是务求宽大，但是对盗贼则严惩不贷，因此深得百姓爱戴。

　　沈世华之后的直系五代中，共产生1名进士、4名举人、1名副榜举人，此外还有两名贡生。其中两个儿子沈峄、沈峻皆为清代天津著名文人，“俱博雅工诗”；其孙沈兆沄为官四十载，仕至浙江布政使，政绩卓著，多次蒙皇帝召见，晚年获赏头品顶戴。

　　沈峄，字东岩，号简庵，沈世华长子，乾隆五十一年（1786）举人。沈峄小时候随父亲居住江西，家贫请不起塾师，父亲就在为官之余亲自教他读书，30岁左右始入天津县学。虽然入学很晚，但沈峄很快就名噪一时，38岁中乡试副榜，又过了6年正式中举。沈峄无心仕途，而是全身心投入读书和诗文、绘画、篆刻等，著有《莺鸣集》《虚白斋诗钞》等。

　　沈峻，字存圃，号丹崖，沈世华次子，与其兄沈峄齐名，乾隆三十九年中乡试副榜，次年考充八旗教习。五十一年任广东吴川县知县。五十七年以失察私盐案遣戍新疆。嘉庆二年（1797）回到天津。沈峻继承了其父清廉自持之秉性，为官十余年竟没有积蓄，归家后“鬻书自给”，题其居室曰“随缘”，沈峻能诗善书，著有《欣遇斋诗钞》（十六卷）、《存圃文钞》（一卷），书法作品有《问石山房墨刻》。

　　沈兆沄，字云巢，沈峻之子。受家庭熏陶，兆沄自幼聪颖异常，十七岁时参加童子试，以第一名的成绩入天津县学。嘉庆十五年（1810）中举，二十二年中进士，官翰林院庶吉士。道光二年（1822）授编修，八年主持湖南乡试，九年又充会试同考官，十一年，转任松江知府。时逢松江地区发生旱灾和蝗灾，沈兆沄全力救灾，辑《捕蝗备要》，饬令下属捕杀蝗虫，同时开仓赈济灾民，并带头捐俸买粮给百姓，又修浚河道，实行以工代赈。因政绩卓著，沈兆沄两年之内就多次获得升迁和表彰，先后担任河南按察使和山西按察使，又代理河南布政使。道光四年，沈兆沄代理山西布政使。七年入朝觐见皇帝，蒙恩获皇帝召见四次。十年，道光帝提拔沈兆沄为浙江布政使，结果沈兆沄在赴任的路上，浙江就被太平军占领。道光帝本想召沈兆沄回京另有重用，但沈兆沄“引疾乞归”。归津后，沈兆沄又致力于天津的教育事业，应邀担任辅仁书院讲习。他还捐资修治子牙河，对天津的救灾事业做出了贡献。光绪三年（1877），94岁的沈兆沄去世，经李鸿章奏请，皇帝赐给其谥号文和。

　　沈兆沄不仅政绩卓著，而且学问精深，品行高洁，李鸿章赞其“学行端粹，著述等身，洵足矜式，后进直隶士大夫无不奉为楷模”。著有《易义辑闻》《义利法戒录》《实心编》《尚论编》等。

　　沈氏家族中，除了沈峄、沈峻兄弟以及沈兆沄外，沈兆沄之子沈维珏、之孙沈恩嘉也都分别为道光五年、同治六年举人，沈兆沄之兄沈兆沾的曾孙沈耀奎为光绪十九年举人。其中，沈恩嘉官至光禄寺卿，并赏加二品顶戴，后又署刑部左侍郎。

　　如果不是废科举，沈世华家族之科名应当不止绵延五代。沈氏家族之所以科名如此兴盛，应当与其家教家风有直接关系。沈氏家族注重对子孙的教育，而且以积德行善相尚，并秉持清正廉洁之家风，不以物欲的满足为追求。如沈兆沄虽然身居高位，但“淡然无欲”，他认为“为长官者，稍有所好，迎合者即有所乘”。他平常都是“以诗书自娱”，归家后“足迹不入公门”。对于沈氏的家风，《天津新县志》曾说：“世华沈沦末秩垂三十载，家无尺土寸椽，而子孙蕃衍，簪缨鼎盛，绵绵弗替，足见积德之厚；乡里羡之，恒以为劝。”