北宋著名诗人苏轼既是一个文学家，同时也是一个史学家。他在读史读东汉到这一段时，有一个事件让苏轼不禁感叹到：“将军百战竟不侯，伯郎一斛得凉州”。

　　东汉中后期，外戚、宦官专权是一种普遍现象，权力在他们手上像变戏法一样玩着，皇帝都只是一个傀儡。造成这种现象的原因是从东汉汉章帝开始，东汉皇帝继位的年纪普遍偏小。汉章帝刘炟 19岁继位 34岁崩；汉和帝刘肇 10岁继位27岁崩；汉安帝刘祜 13岁继位35岁崩；汉顺帝刘保 11岁继位31岁崩；汉桓帝刘志 15岁继位36岁崩；汉灵帝刘宏 12岁继位 34岁崩。

　　这些先皇去世时年纪都不大，新皇继位年纪更小，就造成了“主幼母少”的局面。而母亲身后是母亲的家族，也就是外戚，这些人打着辅主理政的旗号，内外勾结，把持朝政。先后出现了窦、邓、阎、梁、何等太后及家族外戚势力专权乱政。毕竟像西汉武帝那样的伟大君主不多，东汉没有哪位皇帝自己死前把继位皇子他娘一起带走。话又说回来，即便是汉武帝那样的伟大君主，其托孤之臣也有乱政之实。

　　这些皇帝除了继位时年龄太小之外，还有一个特点，就是都是30多岁去世。这意味着这些少年皇帝都经历了成长、夺权、管理国家这样一个过程。但一个少年在深宫之中，靠什么夺权，靠宦官。这些小皇帝们，从小就由儒家的帝师教导儒家文化，儒家文化告诉他们，这个国家是他们的，不是那些妈妈娘家人的，现在他们只是暂时替我来管理，等我到了十七八岁的年龄，他们是要把治理国家的权力再交还给我的。但到了那个年纪发现这些外戚根本不想交权，那就只有自己夺权，只能依靠陪伴自己一起长大的这些宦官叔叔、宦官小兄弟们一起夺权。夺下权后，因为这份感情，大家再一起治理天下。但多数时候这些宦官又比较能陪皇帝玩耍，渐渐地，皇帝不理朝政了，宦官独揽大权。

　　所以东汉中后期，由一连串的小皇帝继位，引发一连串的外戚专权，又由一连串的皇帝长大夺权，造成一连串的宦官乱政。如此交替，成为东汉的一个政治符号了————外戚和宦官交替专权乱政，皇帝只是一个傀儡。

　　汉灵帝时期，国家大权掌握在以张让和赵忠为首的十常侍手中，张让位列中常侍之首，封列侯，汉灵帝非常宠幸他，常常说：“张让是我爹，赵忠是我娘”，权倾天下的张让，为人骄纵、贪婪无比。谁想当官，非得走他们的后门不可。

　　当时扶风郡有一个叫孟佗的人，家里比较富裕，就想接近张让，谋个一官半职。他心知，自己家的那点东西人家怎么会看的上眼？张让府里有个总理家务的监奴，孟佗就主动接近他，经常送给他好处，监奴很感激他，就问孟佗，你有什么要求吗，我都能给你办到，张让说，我也没有什么特别的要求，只是希望你在外面见到我的时候能够拜我一拜，监奴满口答应。

　　权倾天下的张让家门口经常聚集着一些求见者，这些人带着全国各地的珍宝，企图贿赂张让以达到自己的目的。每天停在张让府门口的车辆数以百计。这天孟佗也来谒见张让，故意来的晚一些，结果被其他送礼的车子堵在门口进不去了，监奴就带着府内众多仆人在门口跪拜迎接孟佗。对他礼拜后抬着他的车子进了门，府门口等待的众人非常惊奇，以为孟佗和张让是好朋友，都争相着用奇珍异宝来送给他，希望他可以在张让面前给自己美言。

　　孟佗把这些珍宝都拿回自己家里，挑出一部分送给张让，张让非常的高兴，打算给孟佗挑个官职，这时孟佗又拿出一斛葡萄美酒送给他，在东汉时期，葡萄酒是非常难得的好酒，张让大喜，大笔一挥就让孟佗做了凉州刺史。