齐国的建国者为姜子牙，在上古时代阶层分化非常严重，而且大多贫民百姓难以获得受教育的机会，像姜子牙这种博学之人，如果不是贵族，很难让人相信。而且姜子牙的姜姓，本身在史书中就有着非常渊源的历史。《竹书纪年》载：“炎帝自伊（任）徙耆（姜），故曰伊耆（任姜）氏，伊即帝尧母家。” 说的就是炎帝本身的姓氏可能就是姜。后世学者的解释是“自伊徙耆”系笔误，应是自任徙姜，所以是“任姜氏”，这个任姓也是上古名家，是帝尧母亲的家族所在地。《史记》载：“神农氏，姜姓也。母曰任姒，有蟜氏女，登为少典妃，游华阳，有神龙首，感生炎帝。”不管这种解释是否准确，姜姓源自母系社会时期，这个是毋庸置疑的。

　　炎帝的母亲是任氏女，而这个任地的所在，据说可能就在上古时期的穷桑国，即后来的鲁国附近。而姜字在甲骨文中即是“任字+女字”的组合，从字面意思可以解释成是由任姓女子生的孩子，这也从某种程度上说明炎帝与姜姓的渊源，也可说明姜姓与任姓的渊源。而炎帝本身是少典的后人，东汉学者皇甫谧曰“有熊，今河南新郑也”，有熊氏是黄帝的部落所在，而黄帝跟炎帝是兄弟，也是少典的后人，那么少典部落距离炎黄所在不可能太远。在《姓纂》上则还有个说法，是“炎帝生于姜水，因氏焉”，《水经渭水注》载：“岐水东迳姜姓城，南为姜水”，这个姜水所在，炎帝的出生地，可能是姬周发源的岐山地带。

　　在姬周的创世传说中，后稷是周人始祖，而后稷的母亲是姜嫄，这个姜嫄显然就是姜姓部族的重要成员，也是炎帝部族在这个地区的后裔。炎帝虽然出生在姜水，但后世关于炎帝记载最多的后裔族群，则是向东发展，与东夷地区部族形成融合，逐渐与黄河沿岸发展的黄帝部落分庭抗礼。至于留在姜水附近的部族，则与姬周民族们共同生活。到周人的古公亶父时期，周人率领部族来到周原，姜姓部族有没有跟随他们，共同成为进攻殷商的联盟力量，是很值得一说的。《水经注》载：“岐水又东，迳姜氏城南为姜水……历周原下……水北即岐山也”，生活在这里的姜氏部族，显然比姬周部族更为临近周原，是否是姜氏部落为古公亶父提供迁徙的战略思路，亦未可知。

　　《诗经》载：“古公亶父，来朝走马。率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。”姬周部族与姜氏部族的姻亲关系，可能从当年后稷的父亲帝喾时代就已经开始墨守成规，虽经百年传承，这种传统依然没有改变，而且影响颇为深远，即便是到西周建国甚至是春秋战国，这种周姜联姻之事也比比皆是。古公亶父的妻子就是姜女太姜，而后季历的妻子是太任，周文王的妻子是太姒，周武王的妻子是邑姜。

　　要知道任和姒都是夏朝后裔，而任氏始祖当年还是炎帝的母亲，邑姜是姜子牙的女儿，而姜氏的血液中有着任氏的基因，也就是说这种上古家族的血脉线条，基本上都没有超过两条，即是黄帝和炎帝，再往上则是少典，所有这些后来者都流淌着少典家族的血液。但是如果这样看的话，姜氏与姬周家族的关系，就比我们想象的还要亲密的多，姜子牙在渭水河边钓周文王，这个故事的真假性或许还有待考证，要是解释成周文王和姜子牙在渭水河边谋定天下大事，倒是更为妥当的多。

　　姜氏部族的发展可能比姬周稍慢，这也才是有着同样发源、同样地区、同样的发展脉络的部族，最终成功的却是姬周部族，而姜姓部族却成为辅佐者。在古公亶父时期，姬周部族的首领称为“公”，而姜氏部族到了周文王时代，还是称作“公”，姜子牙就是所谓太公。不同的称谓在某种程度上已经说明着一个道理，即是在姬周家族称王而后，姜氏依然停留在“公”的级别，显然已经落后于姬周家族，或者附庸于姬周家族。姜子牙辅佐周文王、周武王，也就在情理之中.