中国向来都是一个乐于和别人交往向别人学习的国家。自从汉代丝绸之路开通之后，中国就把自己的许多货物送到亚洲欧洲以及非洲的许多国家。所以，开端于西安的丝绸之路也成了一条财富之路和文化交流之路。
但不幸的是，随着中原王朝的没落，中国北方和亚欧大陆的许多地方被游牧民族统治。他们大多热衷于暴力，文化上比较封闭，在丝绸之路上经常劫掠来往的客商。所以从唐朝后期开始，来往于陆上丝绸之路的客商就变得越来越少了，热闹繁华的丝绸之路逐渐被杀戮和血腥所代替。
特别是北宋灭亡之后，北方陆上的通商道路更是被完全堵塞。实际上，北宋的军事实力尽管不怎么样，但民间经济却是非常的富足，并且他们还有着强劲的生产力，除了自足之外还能够从外国人那里赚到不少钱。
在当时，航海业已经非常发达了。南方地区还有好几个像宁波泉州等一些优良港口，当时的宋朝人和西方的一些商人就通过这些港口，再经过南海印度洋把中国的丝绸瓷器茶叶等商品运到西方去。
见过大海的人都知道海上的风浪有时候有多大，情况有多危险。在当代尚且经常有海浪打翻沉船的情况，更别说是在以木船为主的古代社会了。在茫茫南海下面，就埋藏了无数条的古代沉船。
在1987年的一次考古中就发现了一条南宋木船。根据考古人员统计，这艘船上竟然发现了8万件文物。并且种类特别多，金银铜铁瓷器都有，其中不少还价值连城。就说瓷器吧，我们知道宋朝的瓷器制作工艺已经达到了及高的水平，在古代的西方从东方来的瓷器价值都非常昂贵，只有贵族才能用的起。
而在当今的拍卖行市场宋朝瓷器的价格也一直居高不下。在美国的一次拍卖会上，一只宋朝瓷碗，竟然卖到了10万美元，合几百万人民币。照这种算法，这艘南海沉船上竟然有好几万只这样的瓷碗，你说它值多少钱呢？而南宋的经济实力，又应该达到一个多么骇人的程度？