有这么个人，他出身寒门，却能立下赫赫功劳。他对国家忠心耿耿，却因皇帝猜忌被杀。他是国之长城，他的死，是国家长城的崩坏。后人都知道《三十六计》，却少有人知道这本书的作者。
他就是檀道济。
檀道济是祖籍高平金乡，是东晋南朝宋人，出身寒门，自幼父母双亡，成人后加入大名鼎鼎的“北府军”，被刘裕看中，遂投入刘裕麾下，追随刘裕南征北战，立下赫赫战功。
义熙十二年，刘裕北伐后秦，檀道济任大军先锋，兵锋所指，所向披靡，所到诸城皆降，克许昌，成皋，迫降洛阳，俘虏敌军4000多人，周边的谋士都建议他诛杀敌军，以绝后患，檀道济却说：讨伐有罪的君主，抚慰受难的百姓，就是现在该做的。”，并释放了所有俘虏，檀道济此举大得民心，率领部下前来投诚的人很多，随后檀道济同友军合军，平定长安，一举灭亡后秦。之后，檀道济任南兗州刺史，节制江北淮南诸郡军事，屡次平乱，是刘宋开国第一大将。
可是，南北朝时期的混乱使得君臣关系异常脆弱。檀道济长期掌握军事，深得官兵拥戴。这样的人，皇帝是不放心的。宋元嘉十三年(436年)，宋文帝病重，政权交替之际，新君和旧臣的关系异常敏感。
当时，政权由彭城王刘义康执掌，为了顺利实现权力交接，防止宋文帝死后檀道济谋反。便趁着文帝尚在、余威尚存的机会，矫诏召檀道济入朝。借入朝之机，将檀道济与军队分离，然后伏兵擒拿，刘义康不但杀了檀道济，还将三个儿子以及与檀道济关系密切的司空参军高进之一并斩首，心够狠的，真是斩草除根啊！
当时，刘义康派人围住檀府，士兵冲进内室直接抓人。檀道济一看来势，便明白了其中道理，他气愤地把帽子丢在地上，大声说：“乃复坏汝万里之长城！”（《宋书·檀道济列传》）。
意思是说，我乃国家长城，你这是自毁防御啊。这就是“自毁长城”的典故。
檀道济死后，北魏开始举兵，进攻刘宋。当北魏大军直逼刘宋都城建康的时候，尚未断气的宋文帝这才想起檀道济，懊恼的说：“假若檀道济还在，何至于此啊。”
檀道济虽然身死家灭，但他戎马数十年的兵法却编纂成了著名的《三十六计》并流传了下来，一直到如今，《三十六计》都是知名度极高的兵法，虽岁月流离一千余年，将军的枯骨早已化作尘埃，但他的著作却仍然熠熠生辉，在无数人的手里发光发热，不断的完善和总结，成为历史上璀然的一颗明珠。