在中国古代历史上一直存在宦官干政的政治问题，尤其是东汉、唐朝、明朝这三个朝代的宦官干政问题最为严重。而在东汉、唐朝、明朝三个朝代中，唐朝宦官的权势最大，甚至可以随意废立皇帝，视天子为门生。和唐朝的宦官相比，明朝的宦官无论多大的声势，皇帝一张小纸条就可以瞬间消灭。
唐朝宦官之所以能废立皇帝，视天子为门生并屠杀百官，最主要的原因是唐朝的宦官控制了唐朝中央禁军，凭借兵权才有了如此大的权势。不过禁军自古以来就应该控制在皇帝本人手中，从来不假手于他人。那么唐朝的宦官集团究竟是怎么控制禁军的呢？
唐玄宗之前的唐朝宦官本来没有什么政治影响力，更不要说掌握兵权了。但从唐玄宗开始，宦官正式登上政治舞台，很多宦官开始出任军队的监军，逐渐掌握军权。安史之乱爆发后，唐玄宗调驻扎在西北的神策军参加平叛，神策军的观军容使、宦官鱼朝恩在平叛中控制了神策军并使之迅速扩大。
安史之乱后，唐朝国力大为衰落，导致吐蕃数次进犯关中。因为唐代宗都是靠神策军保驾才在与吐蕃的战争中幸免于难，所以战后神策军正式成为唐朝的中央禁军主力，鱼朝恩也凭此成为李辅国之后唐朝第二位专权大宦官。虽然鱼朝恩后来被暗杀，但神策军的统帅一直由原来鱼朝恩所提拔的部将担任。
唐德宗即位后本来想削弱宦官的权力，任命不是神策军出身的司衣卿白志贞担任神策军统帅。但在建中四年（783年）爆发了“泾原兵变”，唐德宗被赶出长安，差点对了性命。“泾原兵变”让唐德宗从此不再信任外臣，不仅将神策军完全交给宦官统率，还将神策军完全提升为地位最高、距离皇帝最近的禁军主力部队。
从此之后，以神策军为核心，宦官基本控制了唐朝所有的禁军，这也为宦官此后随意废立皇帝，视天子为门生打下了基础。之后几代唐朝皇帝都是内廷受制于宦官，朝中受困于党争，地方受制于藩镇，大唐再也无法重新回到盛世的高峰。