明太祖朱元璋虽然是平民出身，但政治天赋十分出色，创造性的制定了很多制度，对后世影响极大。在这众多的制度中，有两个制度是为了防止宦官当权、外戚干政。虽然设计初衷很美好、制度也比较完善，但最终一个只坚持了两代就被废除，另一个则直到明朝灭亡都没被违背。
一个是宦官不许读书识字。朱元璋汲取此前历朝历代灭亡的教训，专门为宦官制定了此规矩。而且为了以防万一，还特意在宫门上立了一个铁牌，上书：内臣不得干预政事，预者斩。但此规矩也就朱元璋和短命的朱允炆坚持的比较好，从朱棣开始，这条规矩就逐渐被遗忘了。永乐时期的郑和其实就是一直跟随在朱棣身边的太监，后来大太监王振，更是直接明目张胆的把朱元璋立的铁牌给撤掉，而魏忠贤则成为奸臣的代表性人物。
另一个是天子后妃及亲王王妃必须选择普通良家女子。纵观明朝两百多年的历史，除了朱棣娶了大将徐达的女儿做皇后，其余皇帝的皇后及妃子大都出身一般，有很多都是来自民间。朱元璋之妻马皇后不用多说，仁宗朱高炽的妻子张皇后出身农民家庭、宣宗之妻孙皇后的父亲只是一个县令的主簿、景帝之妻汪皇后的父亲也只是一个金吾左指挥使。除此之外，还有很多妃子家室竟然都无史料记载。皇帝如此，其他分封的王爷更是不敢越矩半步。
朱元璋看到了过往朝代走向没落的两个主要因素：宦官和内臣，所以才从制度上扼杀这种危险，没想到虽然设计很好，但子孙后代却是选择性执行。尤其是在宦官的使用上，非但没有进行有效的约束，明朝反而是宦官干政最为严重的朝代之一。