土木堡发生后，朱祁钰接替被俘的朱祁镇当了皇帝，称号景帝。本来对皇位不是很感兴趣的他，自从当了皇帝之后，逐渐迷恋上了这种权力的感觉。但他虽然当了皇帝，太子却还是朱祁镇的儿子朱见深，为此朱祁钰一直耿耿于怀，想要找个借口改立自己的儿子为太子。
但古代太子为诸君之位，关乎国之根基，一般不能轻易变动，而且当时让朱祁钰做皇帝，不能废黜朱见深的太子之位也是条件之一。朱祁钰换太子的想法虽然很强烈，但迫于群臣反对，一直不敢付诸行动，为此他甚是苦恼。此时他的亲信太监兴安给他出了一个主意，一个在市井之间广泛使用却最终让他贻笑大方的主意——送礼。
在所有的大臣中，内阁地位最高、权力最大，具有风向标的作用。因此，皇帝行贿的首要目标就是他们，一次谈话结束后，皇帝皇帝派兴安给首辅、次辅每人送了100两银子，其他内阁成员每人送了50两银子，其余大臣也根据地位情况，受到了皇帝数目不等的行贿银两。
收人钱财，替人消灾爱，何况是皇帝大人亲自行贿。不久之后，就有人上奏更换太子，朱祁钰交给大臣讨论，最终多数人选择同意，就这样朱见深的太子之位，以极其滑稽的方式被废掉了。不过朱祁钰虽然费尽心机，但他唯一的儿子没过多久就病死了，而且朱祁镇也发动了夺门之变，重新夺回了皇位。
朱祁镇虽然没有实现自己长久霸占的皇帝的梦想，但他以皇帝之尊向大臣行贿，在这件事上，也算是做到了前无古人后无来者。