明朝在初期的时候领土面积确实很大，但是宣宗之后便开始战略性收缩，然后跟蒙古人摩擦了100多年后，领土也就只有汉地十三省和西南的几个大省了。说句不好听的，在古代，领土大小是帝王家的事，关百姓何事？

　　明朝国土面积鼎盛时期则大约有997万平方公里，《明史·志第十六》“计明初封略，东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五十里，南北一万零九百四里。自成祖弃大宁，徙东胜，宣宗迁开平於独石，世宗时复弃哈密、河套，则东起辽海，西至嘉峪，南至琼、崖，北抵云、朔，东西万余里，南北万里。其声教所讫，岁时纳贽，而非命吏置籍，侯尉羁属者，不在此数。呜呼盛矣！“

　　根据现代经学者考证，宋朝人口的峰值出现在靖康之乱迁徙的宣和六年（1124年），全国计有2340万户，1.26亿人。

　　明朝人口峰值出现在明朝末期，但对于具体时间和人口数，说法则不太统一。根据各种推测的结果来看，明朝人口峰值时期，全国总人口应当维持在1.5亿左右。大致与宋朝相当。

　　然后就是制度方面，明朝较于宋朝，唯一的优势就是募兵制比北宋的完善的多。事实上从南宋皇帝给将军放下了指挥权之后，宋军的战斗力变得到了提高，同时缩减禁军数量，增加厢军数量，而且厢军募兵多少青壮年，军队不再是北宋的福利院，而是真正可以战斗的军队。可以说宋朝到了南宋，军队上唯一的难题就是没有大量的重骑兵，所以每当和机动性高的金国、蒙古作战时，难以取得胜利。明代自从土木堡之后三大营崩溃，后期打仗靠的也是边军。

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　　在科技文化上，宋代学风开放，是古代中国之最，宋代的科技发明是各个朝代中最多的，一方面是华夏科学知识的积累，另一方面和政府宽松的学术管理有关。宋代对户籍的管理很松，登记人口只是为了收税和杂役，而明朝的户籍制度很严苛，基本上除了农籍士籍，其他户籍难以变更，这就让手工劳动者发明积极性降低。宋代是儒家最繁荣的时刻，其演变学说之多，与春秋的百家争鸣无异。而明朝长期处于思想管控阶段，好不容易出了个王阳明，一开始也不受待见，到了晚明，才以王学为基点分出几个学派，虽是进步，却不及宋代文风。

　　宋朝时期由于城镇商品经济特别发展，因此北宋末期全国就已经拥有了四十六个10万人以上的大城市，北宋都城开封和南宋都城临安的人口均达到了百万以上，店铺多达六千四百余家，娱乐场所极多，还出现夜市与晓市。

　　明朝时期的都市发展规模、人口城市化状况和市场化程度都极高，根据伊懋可的数据来看，明末时期的城市化率已经达到了8%，晚明城市人口高达1536万人，甚至出现了商业集镇和资本主义萌芽。