1760年，是乾隆皇帝五十大寿，照例要隆重庆祝的。各地官员，早不早地就准备了进献礼物。云贵总督恒文与云南巡抚郭一裕，别出心裁地向乾隆皇帝进献了一款黄金打造的手炉。

　　然而，恒文不但没有得到乾隆皇帝的赏识，反而惹来杀身之祸，被乾隆皇帝下令自尽。这是怎么回事呢？

　　事情还得从头说起。

　　恒文是满洲正黄旗人，根正苗红的他，没有走科举之路，而是直接进入国子监学习，当了一名负责抄抄写写的笔帖式。恒文精明强干，又在军事上颇有见地，得到了乾隆皇帝的信任，升迁频仍，1756年官至云南总督。同时迁任云南巡抚的是郭一裕。

　　恒文和郭一裕，一个是满人大臣，一个是汉人大臣。再加上督抚同城，他们都在昆明上班，难免会遇到一些不愉快的事情。当然，他们都是在官场浸淫多年的人了，喜怒不形于色，还是能够正常相处。

　　1757年3月，郭一裕向恒文提了一个建议，趁乾隆皇帝即将迎来五十寿辰之际，进献一件宝贝，向主子表示一点忠心。恒文一想，云南地方偏僻，物产贫瘠，拿不出什么值钱的宝贝。好在云南有不少金矿，不如就凑点黄金，做一个黄金手炉进献给乾隆皇帝？两人一拍即合，这事儿就这样定了。

　　随后，恒文和郭一裕就给下属州县安排了任务，让他们采购黄金。州县官员高高兴兴地接受了任务。俗话说“雁过拔毛”，清朝时期，基层官员最喜欢这样的摊派任务了，这等于给他们提供了一个赚钱的机会。

　　基层官员向金矿老板和商贩购买了黄金，喜滋滋地交了上去，然后静候佳音。然而，过了一段时间，他们却等来了一个坏消息。

　　按照当时的市场行情，一两黄金可以值14两银子，可是，恒文大笔一挥，收购一两黄金只支付10两银子。州县官员顿时傻眼了。这下，如果按照这个汇率执行的话，他们非但赚不来一分钱，还要赔钱。赔钱的买卖，他们怎么会做呢？干脆依葫芦画瓢，按照这个汇率摊派给辖区的金矿老板和商贩。

　　这下，轮到金矿老板和商贩哭了。他们怨声载道，纷纷状告州县官员低价收购黄金，扰乱黄金市场。由于牵连太广，全省都沸腾了。

　　怎么办呢？郭一裕比较机灵，知道这件事纸包不住火，迟早会酿成一场官场地震，不如首先站出来。于是，郭一裕秘密奏报朝廷，揭发恒文。乾隆皇帝收报后，立即派遣刑部尚书刘统勋会同贵州巡抚定长前去调查此案。

　　这个案子案情并不复杂，因此调查组一行很快就查得水落石出。关键在于，恒文和郭一裕的态度大不一样。恒文一口咬定，贱买黄金是为了给乾隆皇帝进献黄金手炉；郭一裕却坚决否认，不承认曾经给乾隆皇帝送过黄金手炉。

　　审讯结束，调查组按照大清律例，拟出了初步处理意见，判处恒文绞监候，郭一裕杖一百、流三千里。三法司核拟具奏，同意了调查组的初步处理意见，随后将案子送到乾隆皇帝处，等候最终判决。

　　乾隆皇帝认为，对恒文的处理太轻了。他恼怒地说：“（恒文）为大臣，以进献为名，私饱己橐，簠簋不饬，负恩罪大。”“著派侍卫三泰、扎拉丰阿，驰驿前往，于解送所至之处，即将此旨宣谕，赐令自尽。”恒文为一个黄金手炉丢了大好前程，送了老命。

　　对于郭一裕，乾隆皇帝则减轻处罚，他说：“一裕本庸鄙，前为山东巡抚，尝请进万金上供。在官惟以殖产营运为事，但尚不至如恒文之狼藉。”没有将郭一裕流放，仅仅是革去职务。

　　毫无疑问，在这件案子里，恒文和郭一裕的违法情节相差无几，结局却大相径庭。这与他们的态度有很大的关系。

　　恒文坚持称贱买黄金是为了给乾隆皇帝进献黄金手炉，将罪责推到乾隆皇帝身上，这将皇帝的颜面置于何地？这样的大臣不严厉惩罚，引起后来人的效仿怎么办？因此恒文死定了。郭一裕打死不承认进献黄金手炉一事，没有将责任推给皇帝，而是选择自己背锅，这样的大臣，当然能够引起乾隆皇帝的“格外之恩”，从轻发落。

　　事实上也是如此。案件平息，几年后，河南按察使出现空缺，乾隆皇帝立即将郭一裕授予河南按察使一职，官居正三品。