袁术先在南阳，但是没站住脚，不得已只好继续往东，到了淮南。到淮南之后，才算是有了比较稳定的根据地，站住了脚。当时东汉已经崩溃，中原板荡，群雄并起，袁术是四世三公的袁氏之后，又是嫡子，本来是很有优势的，但他却没能成事，反而成为第一个僭号称帝，然后又被消灭的军阀，成了三国时人口中的笑话。

　　为什么在淮南没能成功呢？只要看看淮南是在什么时候才崛起就行了。淮南真正在经济上崛起，实际上是在唐朝，人口也很多。而在前三国的汉末时期，淮南开发程度还不高，人口也不多，但地理位置却不好，北边是中原，东边是大海，南边是江南，西边是荆州辖区，并不算富庶的地方，却要面临如此之多的竞争对手，地理位置并不算好。

　　所以，袁术不仅是面对北边的曹操的时候，没有多大优势，就是面对荆州的刘表，他也同样没有多少优势。甚至在吕布占领徐州的时候，袁术想和吕布结盟，也被吕布拒绝，显然是看不起他。一直到吕布已经被曹操包围，走投无路，吕布才同意投靠袁术，但那时候为时已晚，袁术救不了吕布，也救不了自己。吕布被灭，下一个就是袁术。

　　要以淮南为根据地，北向以争中原，关键在哪里呢？首先是派偏师收取江东。江东地区在汉朝时期开发程度非常低，人口也很少，但地方很大，汉末战乱的时候北方人口大量迁徙，进入这一地区。诸葛亮就是在曹操进攻陶谦时，跟着他叔叔从老家琅琊出发，到了江东，然后前往荆州的。所以，如果要在淮南有所作为，首先就是要收取江东，作为后盾。

　　袁术确实也这么做了，但他派去的两个人，一个是孙策，一个是周瑜。孙坚死后，孙氏一家就投奔袁术，依附于他。孙策成人之后，向袁术请求把他父亲原来的部曲还给他，他可以为袁术收取江东。袁术同意了，孙策确实也很快就占领了江东地区，但孙策自己却成了袁术的敌人，袁术控制不了。周瑜也在和孙策合作了一段时间之后，离开袁术，投奔孙策去了。

　　袁术另外一个失策之处在于，淮南之于北方，其实就是在东南一隅，所以和益州一样，不太容易受人攻击，可以做根据地的，但在淮南建立根据地之后，如果要保持对北方的威胁，就必须马上进取徐州，以此为进攻中原的根据地。徐州历来是四战之地，不能做根据地，但对淮南来说，如果要自保，则必须占住徐州，就如同益州如果要自保，就必须占领汉中。

　　但袁术这时候在战略上对徐州不够重视，没有明确的发展方向，而是四面出击。一会儿进攻徐州，一会儿试图进攻刘表，实际上，进攻荆州对已经在淮南站住脚的袁术来说，意义并不大，无论政治上还是经济上，都不会对袁术有太大帮助，远不如徐州的重要性。但袁术在对徐州的问题上，始终是抱着机会主义的态度，没有决心。陶谦死的时候刘备继任，袁术不取，吕布占领徐州的时候，袁术仍然不取，坐失机会。

　　相比之下，曹操在控制徐州的问题上就非常坚决，从陶谦时期开始，一直到吕布时期，曹操多次进攻徐州，一直到最后消灭吕布，占领了徐州。这时候，孙策也已经占领了江东，并且很快就建立了稳定的统治。这之后，袁术就只能坐困于淮南，就像一只被别人用钉子钉住了的蝎子，再折腾也没有用了。

　　淮南的地理形势就是如此，虽然也是一个独立的战略区，但实际上地盘不大，回旋余地很小，是比较难以支撑起一个比较强大的地方割据势力的。三国后期，曹魏发生了著名的淮南三叛，王凌、毋丘俭和诸葛诞先后在淮南发动叛乱，但都被司马氏消灭了。毋丘俭和诸葛诞还是在得到了东吴的大力支持的情况下，同样被消灭了。

　　淮南作为一个独立的战略区，唯一成为一个独立政权，实际上就是在南唐时期。这是因为，淮南在唐朝是经济最发达的地区，安史之乱后，唐朝中央财政依赖江南地区，对淮南非常重视，下大力气经营，所以淮南才能成为唐朝在南方比较重要的藩镇势力。在唐朝崩溃之后，才能够出现南唐这个割据势力。