隋朝鼎盛虎将众多,例如灭陈大将韩擒虎,百战不殆的杨素,有隋朝“第一臣之称”的高颎,大破突厥、平定江北的史万岁,平定八方叛变、被称作隋朝柱石的张须陀等。在诸多大将中,有一位将军存在感极低,甚至很少有人听过他的名字。可他却不动隋朝一兵一卒,就俘虏四万契丹人,把契丹打的服服帖帖,在中国历史上也是“前无古人,后无来者”,此人就是韦云起。
韦云起是驸马韦正矩的堂兄,其人有勇有谋,不惧权势。兵部尚书柳述娶了兰陵公主,还备受隋文帝宠信,就连杨素也怕他三分。但韦云起从不阿谀奉承,还在隋文帝面前直言柳述嚣张跋扈,批评隋文帝“选拔官员不能任人唯贤”,只选自己宠信之人。隋文帝听后,不仅没有生气,反而把他当作自己的良师益友。
隋炀帝刚即位,契丹人就趁政局不稳,出兵攻进营州,无恶不作,隋炀帝决定必须教训一下契丹人。但契丹部落太远,劳师动众的成本太高,于是隋炀帝就派韦云起一人出兵,前往突厥借兵征讨契丹。
此时的突厥臣服于隋朝,收到韦云起的借兵令,马上派了2万骑兵听命于他。韦云起将骑兵分为20营,每营相距一里,5营为一道,不可交杂而行。行军途中击鼓前进,鸣角停兵,无公事不可随意骑马驰行。有一个突厥将领违背了命令,被韦云起立刻枭首示众。此后,突厥军队从上到下对他不敢有丝毫冒犯,莫敢仰视。
由于契丹原本依附于突厥,当骑兵进入契丹境内之后,契丹人并没有过多怀疑。韦云起让突厥骑兵放出烟雾弹,谎称借道前往柳城,与高丽人做交易,契丹人也就没有过多的防备。骑兵白天假装前进,晚上又率军返回。2万大军趁着契丹人还在睡梦中时发动猛攻,措手不及的契丹军队大败,俘获四万余人和大量战利品。
当然,韦云起也没有亏待突厥,把俘获的女子与牲畜的一半,赏赐给了他们,剩下的则带回隋朝。俘获的契丹男人,则全部杀掉。经此一战,契丹人再也不敢造次,被打的服服帖帖。韦云起孤身一人入大漠,借兵2万俘敌四万,不用隋朝一兵一卒,就用突厥兵击败了契丹人,将“以胡治胡”的战略发挥到了极致。