人在死后，家人都会在逝者口中放一样东西。在古代富贵人家会在逝者口中会含一些金银之类的宝物。有两张说法，其实并不是因为迷信。

　　在古代，富贵人家会给逝者的口中含上玉蝉、或者金银之类的宝物，条件不好的人家，也会用铜钱代替。到了现代，很多地方流传的说法都是，这些东西是用来为逝者在阴间买路使用的，这种说法当然有一定的迷信色彩在里面，不过一开始，它算是给逝者的一种体面。

　　早在3000多年前的周朝，就有了一套“凶礼”，《周礼·春官·大宗伯》中记载：“以凶礼哀邦国之忧，以丧礼哀死亡。”那时把丧葬之事称为凶礼，由此可见，古代对丧葬之事非常看重，更看重让逝者体面地离开世界，所以才出现了停尸举办礼仪、然后才下葬的流程。

　　而在这个丧礼过程中，因为逝者需要在家中安放几日，身份高的人可能还要安放更长时间才会下葬，生者不可避免地要看到逝者遗容，让逝者的口中含上一些东西，一是属于给逝者的体面，另一点，也可以避免逝者的面容很快塌陷下去，看起来令人心理不适。

　　古人常常采取一些方法，让逝者的尸身保持不腐，马王堆汉墓的辛追夫人就是例子。宋朝包拯墓出土之后，专家也发现包拯体内有保持尸身不腐的水银成分。由此可见，即使逝者已经离世，人们还是希望他的身体能够维持较好的状态，往逝者嘴里放东西，也是一种办法。

　　史料记载，魏文帝曹丕的甄皇后，当年下葬时“披发覆面，以糠塞口”，原因是甄皇后生前被曹丕厌弃，曹丕不愿意给她死后的尊荣。这也可以侧面看出，逝者口中含的物品，是跟身份体面相关的。另外，在殡葬过程中，还有一个重要的程序：为逝者装扮，包括脸部。

　　因为人去世之后，有时会出现嘴巴和舌头没有摆正的情况，并且在逝者脸上添加的妆容，也需要一种工具来维持；所以这个时候，让逝者的嘴里含上东西，还可以维持逝者遗容的可观性，并且人死后腹中可能会发散气味，从嘴部漏出，这样东西也能起到阻碍气味发散的作用。

　　春秋时，儒家经典《公羊传》记载：“孝子所以实亲口也，缘生以事死，不忍虚其口。天子以珠，诸侯以玉，大夫以碧，士以贝，春秋之制也。” 也就是说，那时候的人安葬父母“事死如事生”，不忍心让父母嘴里空着离开，所以才有了这个风俗，用来表示自己的孝顺。

　　可以明显看出，即使是这样一个小东西，在古代也有明显的等级差异，天子含明珠，诸侯含玉，其他人含的东西就没那么珍贵。到了现代，因为各地风俗不同，人们给逝者含的东西也与身份高低无关了，主要是依从本地风俗。其实不管含的什么，都是一种美好祝愿，希望逝者在另一个世界过得好。