明朝的朱棣是明朝的第三个皇帝，明成祖朱棣是历史上争议颇大的一位帝王，他立有不世之功，创造了明初盛世，但他好大喜功，多疑好杀，手上沾满了鲜血。朱棣称帝后，竟然把天下所有的尼姑都抓到京城来了，这到底是为什么呢？
永乐年间，明成祖朱棣决定迁都北京，为了疏通运河，征调了大批山东的民夫，唐赛儿的父亲就在其中。家中生活艰难，唐赛儿与丈夫林三去官府讨要粮食，谁知，丈夫林三却被杀死了，不久，父亲和母亲相继身亡。唐赛儿悲愤至极，决心率众发动起义。唐赛儿在山东益都卸石棚寨发动起义后，以传播白莲教为名，起义队伍不断壮大，并且初战告捷，获得了多次胜利，斩杀了山东青州都指挥使高风。唐赛儿的起事随即引起了朱棣的重视。
不过，唐赛儿的起义近维持了三个月就被镇压下去，唐赛儿就此不知去向，这让明成祖朱棣非常头疼，于是他下令全国范围内搜捕唐赛儿。因为唐赛儿传教的时候自称是“佛母”，所以朱棣迁怒于佛教，派了这么多兵马，也没擒到唐赛儿，指不定藏在哪座寺庙里当了尼姑呢！本来就不喜欢佛教，这回更有借口了，于是乎下诏全国，把庙里的尼姑全部抓到京城来，看看到底有没有唐赛儿，这回朱棣彻底是和佛教结下梁子了。
为追查唐赛儿下落，又于同年3月至5月，两次下旨逮捕京师、山东境内的女尼和女道士，后又逮捕全国数万名女尼及女道士，押解京师审查，但终未发现其踪迹。为防止唐赛儿出家为尼，混入道姑之流，朱棣在同年3月和5月下旨：“但凡北京和山东境内尼姑及女道士悉捕至京师诘问之。”“凡军民妇女出家为尼及道者，悉关京师。”于是先后有一万多名尼姑、道姑被逮往京师诘问，但是唐赛儿还是“不知所终”。