就在晚清政府面对洋人焦头烂额的时候，太平天国爆发了，这让朝廷变得更加无奈，八旗兵用不上了，在国内平叛都无能为力了。今日不同往昔，不再是靠着冷兵器可以耀武扬威的年代了，也不是靠着人多就可以耍横了。所以朝廷只能学着以前，利用地方团练。
也是靠着这个机会，曾国藩建立了湘军，其也在镇压太平天国的过程中立下了汗马功劳，曾国藩也成为了朝廷的中兴之臣。
然而打完太平天国之后，曾国藩却解散了湘军，难道是朝廷卸磨杀驴？
团练并不是什么新鲜事，早在雍正、乾隆朝就已经出现了，以前叫“防军”，这些属于非正规部队，兵员都是战时临时招募的，战后会裁撤。
当然，朝廷的目的也很明显，这些属于地方部队，跟绿营不是同一概念，是不会被信任的，湘军虽然立下过汗马功劳，但毕竟是汉臣领导的，朝廷的戒备心很重的。
曾国藩也是心知肚明，这样一支半独立的军队，是不会被任何朝廷所接受的。就算朝廷不猜忌他，他也会忐忑不安。正所谓伴君如伴虎，而拥兵自重，是大忌，曾国藩不会不明白这个道理。事实上，早在到达天京后，曾国藩就向朝廷表示了要裁撤湘勇。
当然，除了以上的原因外，湘军本身的问题也不少。
湘军虽然较八旗和绿营要强得多，但也并非天下无敌。湘军大体上仿照明朝戚继光的营制，大多是封建儒生，士兵则招募的是湘乡一带农民，暮气日重，已经是强弩之末。
最关键的湘军是地方部队，缺钱缺饷，曾国藩可以解决一时之需，但这样长期维持下去，根本是不可能的。
但朝廷也不想全部都裁撤。他们也知道现在什么情况，八旗和绿营的表现朝廷也是看在了眼里。更何况，现在北方还有捻军在作乱，所以一味地裁撤，将面临巨大的威胁。
万幸，湘军的精英还是保留下来，有一部分随同曾国藩剿捻，一部分则加入淮军，这也为淮军从此壮大奠定了基础。
当然，这也是曾国藩的一种自我保护，他可是深谙处世之道，况且他也确实没有更大的野心，拥兵自重这种事他也是不会做的。
