环保的理念并不是近代才有的，只不过现代人产生的垃圾比古代人多得多，保护环境变得更迫切些而已。远在4000多年前的夏朝，人们就知道要想喝水，先 凿个井。《周易》有“井泥不食，旧井无源”的记载，人们十分注意保护水源。东汉时，最早的环卫机械——垃圾翻斗车和洒水车发明出来，在今天都是打扫街道的 得力助手，不过今天更加先进，打扫起来更加省力。城市里设置卫士“都厕”，即今天的公共厕所，对于逛街的人找厕所真是方便。北宋时，京都东京非常繁华，设 立专门打扫环境卫生的管理机构非常有必要，城市街道司应运而生，专管街道的清扫和积水的疏导。南宋将北宋的这一措施带到都城杭州，《梦粱录》记载“亦有每 日扫街盘垃圾者”。明代，有了专职清洁工负责环境卫生。在太平天国时期，也规定“兴乡兵，大村多设，小村少设，日间管理各户洒扫街渠，以免秽毒伤人”。可 见脏乱差的环境是各个朝代都不能容忍的。
而且，美化环境，管理卫生在古代也列入法律。商代法律规定：“弃灰于道者，断其手。”看来， 随便扔垃圾，被逮到手就没了，还是现代文明些，戴着红袖章的居委会大妈们逮到谁乱扔垃圾，也只是罚款。战国时还有“弃灰于道者，黥”的法律条文，在人家脸 上刻下记号，人们都知道了，指责他，真丢面子。