中国历史上判案铁面无私，为官公正严明的包拯在世人的心中堪比青天，然而，这位以为民申冤造福百姓为己任的青天相爷在历史上真的是宰相吗？
相爷之名实乃误传，秦香铡美案一剧把包拯称为相爷，秦香莲有句唱词说：相爷替民伸冤屈。然而纵观北宋一朝的官制和包拯一生的仕途，不难发现包拯并没有成相。在宋朝的政治体制中，丞相这编制并不固定，这明显是在集中皇权，分散相权，以缓解皇权与相权之间的矛盾。北宋前期，虽然体制上有正副宰相，主要是为了分散正宰相的权利，但是无论怎样设置，还是无法彻底解决皇权与相权之间的矛盾。
包拯是北宋天圣五年的进士，中进士后因为父母年迈，不忍远去为官，直到双亲相继去世，才在亲友的劝说下步入仕途。包拯从知县开始做起，颇有政绩，后调任端州知州，回京后，任监察御史，对处事不当，行为不法的官僚都可以进行弹劾，相当于现在的中纪委书记，包拯曾七次上书弹劾江西转运使王奎，并严厉批评朝廷的任官制度，朝野为之震动。
嘉佑元年，包拯接任开封府，在短短一年多的时间里，包拯把开封府治理的井井有条，赢得了百姓的爱戴和敬仰。
嘉佑六年，包拯官至枢密副使，次年五月病逝。叹息之声大街小巷，皆可闻之。包拯为官二十余载，最高职任枢密副使，而枢密院是管理国家军队的最高行政机构之一。枢密使的权利与宰相相当，由此看来，包拯的权利与副宰相一样，然而宰相的名望却始终没有落在这位铁面无私的判官身上，这是一个不争的事实，也算是北宋王朝的一大遗憾。