苏秦，东周洛阳人，师从鬼谷先生。在战国七雄争霸天下的时代，苏秦可以说是一个名人，他名噪一时，最红的时候，曾相六国。
苏秦是个权变之士。所谓权变之士，通俗来说，就是说客，依仗洞悉和辩论之能，舌战于各个诸侯国之间，为自己侍奉的侯国谋取利益。苏秦便是这之中的佼佼者，他从一个微末之人，一步步，直至走上了六国权相的位置。
应该说，他还是比较幸运的，在连遭周秦赵三家拒绝之后，终于在燕这个小国谋得了一席之地，并且他的权辩之能，立即得到了燕文侯的赏识，并奉以相印，开始了他游说六国合纵抗秦的大计。可以说，燕文侯的赏识，是苏秦人生的转折点，也因此，他平生所学，有了用武之地。由此看来，有一个认可你的上级领导还是很重要的，因为不管你本领多大，有人赏识才能让你发挥作用，无人认可，纵然才能再出众，也只能隐于乡野，终生不仕了。所以，太史公在管仲列传中才会感叹，“天下不多管仲之贤而多鲍叔能知人也”。
如果说燕国是块踏脚石，那么之后的赵国就是苏秦真正的起始之处了。在七国之中，燕是小国，是以没有人会因为燕王的一个什么请求而怎么样，但赵国就不同了。在七国之中，赵国可以说是数得着的大国，不仅国强，而且位处中原，交通要道，再者，经常与秦交战，胜负且不论，这一份勇气就很可嘉，因此，名望也还是颇为不错的。作为一个辩士，苏秦对于这些关系自然理得很清。因此，赵国成了他的首选。
赵国这时候当家的是赵肃侯。苏秦并没有直陈来意，而是先恭维了一番，“天下卿相人臣及布衣之士，皆高贤君之行义，皆原奉教陈忠于前之日久已。”赵肃侯听了这话当然很是高兴，有人如此说自己，虽明知是夸大之词，但是出于虚荣心，还是很乐意听的。然后，苏秦采取了迂回之计，说国家安定之本在于安民，而安民之本在于择交。一个择交算是引到了正题。接下来，他开始长篇大论，陈述事秦之害，明晰联合之利，用这一套说辞将赵肃侯先入为主的圈了进来。史记载，苏秦的陈述足足有一千多言，但这其中有两句话最有分量，一是，“夫破人之与破于人也，臣人之与臣于人也，岂可同日而论哉！”一是，“如此，则霸王之业成矣。”为什么说这两句话最有分量呢。前面说了，作为战国七雄之一，赵国还是很有实力的，那么，一个有实力的国家无论放在谁身上，也不想做别人的臣民，如果能成就霸业，那自然是最好的，即便不然，也可以自保。所以，苏秦的一番话，自然是深得赵肃侯之心。
同样的，赵肃侯将之引为国士，予以相印，“乃饰车百乘，黄金千溢，白璧百双，锦绣千纯，以约诸侯。”接下来，苏秦坐着豪华马车，先后游历了韩魏齐楚四国。在这四国，苏秦的说辞几乎是一成不变，总结一下，无非两点。一是攻心战。先夸赞一下所在之国，国力强盛，物阜民丰，而且大王贤明。这是苏秦的智慧之处，他这样说，是捧，将诸侯国和诸侯王捧到了一个较高的位置上，然后，突然一转，说，大王有这样的国家，却亲身侍奉秦国，真是我都为大王感到羞耻啊，这是激。这一激，让被捧之人立时感到羞愧，可以说在心理上已经将四国的王侯瓦解的差不多了。这时，苏秦紧接着采取第二招，现实分析。从事秦之害和合纵之利两个方面，将四国处境分析清楚，得出结论说，合则两利，分则两害。最后还不忘加上一句“是故原大王孰计之”，以表明自己的诚意无可挑剔。
当然，以苏秦的口才，将计划说的如此诱人，诸侯四国无一例外的采纳了这一建议，然后，山东六国合纵为一，西向拒秦。“秦兵不敢出函谷关十五年。”当然苏秦也因此名声显赫，封号“武安君”。只可惜苏秦最后的结局甚为凄惨，苏秦在齐，齐大夫多与苏秦争宠，并使人暗杀苏秦，虽然没能成功，但苏秦最终却遭车裂徇市而死。不管结局怎样，苏秦都是当之无愧的纵横家。
当然说到纵横家，不的不提的就是张仪，他是魏国大梁（今河南开封市）人，卒于秦武王二年(前309年)。魏国贵族后裔，与苏秦一道追随鬼谷子学习纵横之术。跟苏秦一样是战国时期著名的政治家、外交家和谋略家。
张仪，苏秦的同窗好友，据传说，是战国时期魏国贵族之后。与苏秦一同拜于鬼谷子先生门下。苏秦创合纵之法，游说六国合纵抗秦之后，张仪则施以连横之术，游说六国亲秦，拆散合纵。与张仪一同演绎战国末期，群雄“混乱”的场面。
张仪出道较苏秦稍晚，也没有象苏秦那样先“碰钉子”，相对来说，仕途比较顺利。传说苏秦挂六国相印之后。张仪去见苏秦，要求与之共事。苏秦言到，你我才能相当，现在我以挂六国相印，你来投靠，必然不会受到重用，再说，我二人若是帮助六国灭秦，必将因为功劳太大而被别人嫉妒。现在你应当去投靠秦国，与我的“合纵”相对。当然传说并不可信，但我们从中也可以看出苏、张二人的影响有多大。
在苏秦挂六国相印之后，张仪西去投秦受到秦惠文王的重用，颇有政绩。公元前328年，张仪正式出任秦相，并开始实行“连横”的战略。他与秦王商定，由自己先去魏国任相，设法使魏国首先背离合纵之约，与秦国结好。到魏国之后，他向魏王指出，就算是亲兄弟，也尚且会争夺财产，更何况六国各有“计谋”，同盟不可能长久。魏国处于各国包围之中，地势平坦，无险可守，只有依靠秦国，才能保证安全。但是魏王并没有采纳他的建议，于是张仪暗告秦王发兵攻魏。在他软硬兼施、打拉结合的策略下，魏王终于背弃合纵之约，转与秦国结盟。
张仪回到秦国之后，又主动向秦王要求出使楚国，以拆散齐、楚联盟。晋见楚王时，他说道，当今七雄之中，以秦、楚、齐最为强大，三者之中，又以秦国最强，齐、楚两国相当。如果楚国与秦国联盟，则楚国就比齐国强大；反之，如果齐国先与秦国联盟，则齐国就比楚国强大。所以，楚国最好的出路就是与秦联盟。他又许诺在楚国与齐国断交，同秦国结盟之后，秦国会把商、于之地六百余里归还楚国。楚王被眼前的利益所动，不顾众大臣的反对，受张仪相印，与齐国断交，并且派一名将军随张仪回秦国取回商、于之地。谁知张仪回秦之后，佯装摔伤脚，三个月不露面。楚王得知之后，竟以为是因为自己与齐国绝交不够，于是又派人到齐国大骂齐王，齐王大怒遂决定与秦结盟。这时，张仪告诉随行的楚国将领，自己答应楚王的，不是六百里商、于之地，而是自己的奉邑六里。楚王得知此事大怒，起兵十万攻秦，却被齐、秦联军击败，折兵八万！并被秦国夺走丹阳、汉中之地。楚王不甘失败，又调举国之兵攻秦，再次大败，只好再割两座城池与秦国讲和。秦王提出用商于之地换取楚国黔中之地，楚王竟然答复，只要得到张仪并亲自诛之，愿将黔中之地奉送。张仪不顾个人安危，只身付楚，买通宠臣靳尚和夫人郑袖，使楚王改变了对自己的态度。之后，他向楚王提出，他可以向秦王建议不要黔中之地，两国太子互为人质，永结亲盟。楚王对此十分高兴。于是，就这样，齐楚两国也背离了“合纵”与秦国结盟。
张仪回秦之后，马上又出使其余几国，使他们纷纷由合纵抗秦转变为连横亲秦。他也因此被秦王封为武信君。秦惠文王死后，因为即位的秦武王在当太子的时候就不喜欢张仪，张仪最后不得已出走魏国，并出任魏相，二年后（前309年）病逝。
张仪凭借着高超的智谋和说辩之术，瓦解了苏秦生前所创的六国合纵。在他死后，虽然六国背离连横恢复合纵的情况，但是以无法持久。可以说，张仪的连横之术成为了后来秦灭六国、统一天下的基本战略。
张仪和苏秦都是鬼谷子的得意门生，但张仪凭借着高超的智谋和辩术而成为秦国宰相，瓦解了苏秦生前所创的六国合纵，使秦国最终统一了天下。苏秦主张的是合纵策略，而张仪却主张的是连横策略，可以说两个人的策略是背道而驰的，不过论智谋来说，他们可谓是不分上下，各有千秋，但在策略上不得不承认张仪才是最后的赢家，他与苏秦之间即是同窗，也是对手，这是一场英雄的对决，成败已不在重要，因为他们都曾经登上权利的颠覆，也同样落得悲凉的结局，不过他们丰功伟业都在历史长河中留下深深的烙印！