曾国藩五十岁的时候，给两个儿子写了一封家信，信中提出了一个响当当的观点——读书可以改变气质，“人之气质由于天生，本难改变，唯读书则可以变化质”（《家书》，同治元年四月二十四日）。读书也能改变气质！面对这句石破天惊之语，想必曾国藩不会在儿子面前打诳语，此说必定是他一生的总结，说给儿子的肺腑之言。

　　曾国藩像（网络图片）

　　如何理解“读书可以改变气质”？需要把这句话放在曾国藩文集中去考证，也需要观察曾国藩的所作所为。幸好曾国藩不是空洞的道理说教者，也不是强权式的父亲，他在给儿子讲述“读书可以改变气质”的同时，教了“两个诀窍”、举了“两个例子”，为人们探索其中内涵提供了“钥匙”。

　　先说“两个诀窍”。第一个，立志。曾国藩要求儿子必须立坚忍不拔之志，“欲求变之之法，总须先立竖卓之志。”意思是读书改变气质，出发点和落脚点在立志，是脱胎换骨的灵丹妙药。关于立志，曾国志多次在家书中论述，他认为有志气的人不甘于居下流，有朝阳一样的奋发之气，有改变自己的决心。另一个，有恒。他要求儿子做任何事情都要有恒心。他说人只要有恒心，就没有做不成的事。由此可见，曾国藩声称“读书可以改变气质”，源于人的精神力量，先立坚忍不拔之志，然后持之以恒地去实现，读书能够将立志和有恒充分结合起来。

　　再说“两个例子”。其一是戒烟。曾国藩在家书中回忆了三十多岁戒烟的往事，他说那时对烟极度依赖，几乎到了片刻不离的地步，但是下决心戒掉之后，就不再抽了。人们知道，戒烟是非常困难的事，曾国藩能成功戒烟，完全是自我克制的功夫。其二是有恒。曾国藩说自己四十六岁之前，做事最大的毛病是缺少恒心，不能坚持到底，自四十六岁以后，他专门在恒心上下功夫，目前见到了成效，各方面表现都不错，希望儿子趁着年轻之时，早立场、早有恒，再辅之以读书养望，气质自然会向厚和重两个方向发展（尔于厚重二字，须立志变化）。

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　　还需要解开另一个问题，曾国藩希望儿子具备什么样的气质？他在家书中多次给儿子提出具体要求，即走路要慢慢走，步伐要稳当，切不可举止不定，行为轻浮（走路宜重）；说话要三思，在心里想透想好，慢慢地说出来（说话宜迟）。由此可见，曾国藩对儿子的气质要求就两个字——稳当。曾国藩与儿子交心时说自己算是一个稳当的人，他的稳当又是学爷爷星岗公得来的，星岗最大特点是厚重。

　　通过读书培养稳当的气质，是曾国藩对儿子的期望。那么，如何实现呢？首先，读书明白事理。通过读书，把人生的道理搞透，做到心中不困惑。只有心中不困惑，内心才有定见，行为才有底线。曾国藩说过，世事皆以明强为本，强自明出。意思是心里明白事理，行为自然坚强。真正做到明，除了读书别无二法。其次，立志完善自我。曾国藩在清朝官虽然当得很大，但他并不希望后人做大官，而是做一个明白事理的君子。所谓立志，是道德上、人格上的自我完善，而不是于朝争名、于市争利。最后，有恒无事不成。曾国藩认为，最大学问即在家族日用之间，做人要具体到说话走路等小事，持之以恒地把小事做好。

　　看来，曾国藩提出读书可以改变气质，本意是希望两个年轻的儿子好好读书，搞清做人做事的道理，立志完善内心的理想人格，持之以恒地做好小事，形成厚重的作风，稳稳当当地过一生。

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