说起古钱币“开元通宝”，估计很多人会不假思索地联想起这是唐玄宗开元年间的钱币，然而事实却并非如此。

　　在我国货币史上，“开元通宝”钱是继五铢钱之后，从唐初开始流通使用的一种重要的货币体系，它开创了唐以后流行1300多年的年号通宝钱制度，在货币史上具有划时代的意义。　　

　　秦半两

             　　                  

　　汉•五铢钱

　　要说开元通宝，得先简单了解一下历史上的五铢钱。自秦始皇统一六国后，废除了六国货币，规定铜铸的“半两”钱为法定货币。秦“半两”圆形方孔，重12铢，铢为古代重量单位，按秦衡制24铢为1两，故12铢称为“半两”钱，这使货币的名义重量和实际重量实现了一致，使用方便，奠定了流行两千多年的圆形方孔钱基础。汉初，继续沿用秦半两钱。为弥补财政匮乏，统治者推行铸币减重政策，以增加钱币数量。汉初铸造实重3铢的半两（12铢）钱，轻如榆荚，谓之“荚钱”，一枚3铢钱当做12铢的半两钱使用，无形中增加了3倍财富。之后又先后铸造八铢、四铢、三铢重的半两钱，由于货币名义重量和实际重量严重不符，给商人盗铸伪币以可乘之机，汉朝前期始终难以杜绝劣币驱逐良币现象。

　　汉武帝元鼎四年（前113年）开始铸造五铢钱（又称“上林钱”或“三官钱”），钱重如其文。同时提高铸币工艺技术，实施“告缗”办法打击商人势力，杜绝私铸，垄断国家铸币权。相比厚重的秦半两钱和轻小的荚钱，五铢钱大小轻重适度，适应民间商品流通需要。自汉武帝中叶起，一直到隋朝末，五铢钱流行700多年，差不多成为这期间各朝代统一使用的标准货币。

　　唐朝初年，国家财政困难，各地私铸蜂起，币值下跌，市面上有用隋钱的，甚至有用南朝宋时的古钱的，货币使用混乱不堪。在这种情况下，铸造新的统一货币，满足市场需要，已成为当务之急。同时，改朝换代铸造新币，也是体现新朝气象的政治需要。于是在唐武德四年（公元621年），唐高祖李渊开始铸造“开元通宝”钱，简称“开元钱”，从此，废除以前的五铢钱。“开元”者，是开辟新纪元的意思，取创始、首创、缔造之意，象征唐王朝的新气象，正如后来唐高宗李治所说的“爰创轨模”；“通宝”即通行宝货之意。这与后来的唐玄宗的开元年号（713—741）没有关系。“开元通宝”承继了五铢钱圆形方孔的形制，以“通宝”替代货币面值，反映出人们对货币流通职能作用的深刻认识。这在货币史上开启了一个新的通宝钱制度，正式的年号钱从宋代开始流行，如“太平通宝”、“淳化通宝”等，经元、明，一直到清末。

　　唐开元通宝

            　　          　　

　　西安大雁塔广场“开元通宝”

　　“开元通宝”钱径2.5厘米，重2铢4累，约合今4.3克。根据古代的称重衡量换算则：24铢为1两，2铢4累恰好为1两的十分之一，即10枚“开元通宝”钱正好重1两，由于用10枚通宝钱为1两比24铢为1两便于计算，以1枚钱为重量单位，其标准随处可得，简单易行，于是随着“开元通宝”钱的流行，在唐代开始约定俗成地出现了一个新的重量单位——“钱”，1钱即为0.1两，钱这一重量单位很快被应用到药材、贵金属等物品的精微称量中，并促使重量单位的换算逐渐产生十进制。

　　“开元通宝”钱上的四字由唐初著名书法家欧阳询书写。“其字含八分及隶体”。“八分”是汉代隶书的别称。在唐以后钱币上的字，也有用篆书的，只是个别特例。所以“开元通宝”钱的字不仅在中国书法史上留下了宝贵的资料，而且在中国货币史上，也开创了一个新的时代。“开元通宝”是按照先上后下，再先左后右读的，如果自上及左回环读之，则为“开通元宝”，这正是民间的通俗读法，并非欧阳询当初“制词”的本意。

　　唐代对铸钱设立专门官员管理，由国家统一铸币，禁止私铸，同时，在天宝年间还对钱的成色做了统一规定，规定铜占83.33%，白蜡14.56%，黑锡2.11%。这成为后世制定铜铸币的成色标准。

　　统一的“开元通宝”在唐代大量铸造和流通，币值稳定，史称“新币轻重大小最为折衷，远近甚便之”。这大大促进了唐代经济的繁荣，使初唐至开元天宝年间100多年社会经济能持续稳定地向前发展，进而形成了“开元盛世”。

　　终唐之世，除了高宗时“乾封泉宝”、肃宗时“乾元重宝”等钱外，都以“开元通宝”为定制。因此后世即以“开元通宝”作为金钱财富的象征。在今天西安钟楼附近就有一家以“开元”命名的商厦，并以“开元通宝”作为商业标志，寓意“生意兴隆，财源滚滚”。