《三国演义》以宏大的叙事，勾勒出东汉末年波澜壮阔的历史，塑造了个性鲜明的众多历史人物，诸葛亮、关羽、张飞、曹操等人物刻画栩栩如生，他们作为三国舞台上的“大人物”家喻户晓。
细读三国，发现全书不仅有“大人物”，还有众多出彩的的小人物，他们在书中有的只言片语、有的短暂出现等，但就是那惊鸿一瞥，这些“小人物”推动了故事发展，对全书主角进行了恰到好处的衬托，增强了故事的可读性和趣味性，使得《三国演义》这部书显得立体丰满。
知进退者贾诩
贾诩是曹操众多谋士中的一员，名气远不如郭嘉、荀彧等人，是一个务实低调的人，平时刻意把自己藏在曹操背后，关键时刻总是有出其不意的计谋。
曹操称帝后一直未立太子，当时曹植的名气很大，呼声甚高。曹丕于是派人求计于贾诩，贾诩说：“希望将军修养品德，勤于学习，日夜孜孜不倦，不违背作儿子的道义，这就够了。”曹丕听从了他的建议，刻意磨练自己。后来，曹操私下问贾诩对立嗣的看法，贾诩闭口不答，曹操问他为何不答，贾诩说：“我在想袁绍和刘表啊。”曹操大笑，于该年立曹丕为太子。贾诩的智谋反映了曹操的用人大度，不拘一格，衬托出曹操为什么能称霸三国的胸怀。
贾诩年少时候曾辅佐西凉军牛辅等人，认为自己非曹操旧臣，却策谋深长，所以怕曹操猜嫌，于是采取自保策略，闭门自守，不与别人私下交往，他子女婚嫁也不攀结权贵，当时天下谈论智谋之士时都十分推崇他。贾诩凭借着自己的才智在乱世中站稳脚跟，最后位居三公，七十岁得以善终。
耿直正义者祢衡
祢衡在《三国演义》中是耿直正义的代表，全书也只有他敢于直接顶撞曹操、呵斥曹操。
祢衡很有才华，曹操想见他，但祢衡一向看不起、厌恶曹操，就自称狂病，不肯前往，而且对曹操还多有狂言。
曹操因此怀恨，但因为祢衡的才气和名声，又不想杀他。曹操听说祢衡擅长击鼓，就召他为鼓史，于是就大宴宾客，检阅鼓史们的鼓曲。各位鼓史经过时都让脱掉原来的衣服，换上鼓史的专门服装。轮到祢衡上场，他径直来到曹操面前停下。先脱掉近身的衣服，接着脱掉剩下的衣服，赤身裸体站在那里，又慢慢取过鼓史专门的衣服穿上，完了，又去击鼓之后离开，脸色一点都不惭愧。曹操笑着说：“本想羞辱祢衡，没想祢衡反而羞辱了我。”
祢衡的言辞虽有偏颇，但是骂得洒脱自如，正气凛然。当然也从侧面反映了曹操求贤若渴，广纳天下英才的决心。
路人甲王朗
在小说《三国演义》中，王朗以会稽太守的身份初次登场，不敌孙策而投奔曹操，受到曹操的赏识在朝中任职。在此之后则成为极力帮助曹操夺权的得力助手，与华歆等人联手，使曹操得以晋升至魏公、魏王的位子。诸葛亮北伐时，王朗不顾已经76岁之高龄，与曹真等人于祁山迎战诸葛亮。在阵前与诸葛亮挑起舌战，然而被诸葛亮的言词所驳倒，一时气愤而自马背上摔落而死。王朗出场五秒既亡，典型的路人甲。当然王朗的短暂出场，衬托出了诸葛亮“一张嘴可抵十万兵”、“谈笑间灰飞烟灭”的洒脱形象。
腐儒蒋干
蒋干在赤壁之战中扮演了抹黑曹操，让周瑜一战成名的角色。
曹操所带的北方之兵不习水战，幸得荆州降将蔡瑁、张允为水军都督。此二人久居江东，谙习水战之法，周瑜一直视为心腹之患，久欲除之而难以下手。恰巧自报奋勇说降周瑜的蒋干过江来了。周瑜略施小计，让蒋干盗得蔡张二人写给他的密信，致使曹操错杀了二将。然而周郎破曹还是心有余而力不足，避难江东的庞统虽想出了连环计，但如何让庞统平安过江，又如何使曹操不生疑窦？正在周瑜为此发愁的时候，蒋干又来了。是他把庞统引见给曹操，曹操轻信了名士庞统献的连环计，导致了战争的失败。
蒋干两次过江，两次中计。不仅葬送了曹魏的83万人马，连曹操本人也差点命丧黄泉。难怪后人评价蒋干是个成事不足、败事有余的腐儒。
调节氛围者潘凤
潘凤本是冀州牧韩馥手下的上将，当十八路诸侯讨伐董卓之时，奉韩馥的命令前往汜水关挑战华雄，结果不敌被斩。原文中是这样的：忽探子来报：“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”绍曰：“谁敢去战？”众大惊。太守韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。潘凤手提大斧上马。去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”由此可见，在原著中，他出场也就这么几秒，真正是个跑龙套的。但在当时迎敌的紧张氛围中，一句“吾有上将潘凤”逗乐了许多人。当然潘凤的命运衬托了关羽的勇猛，潘凤也以“无双上将”的名头一跃俨然成为三国的第一红人。
平庸者廖化
现在常说“蜀中无大将，廖化作先锋”，比喻办事缺乏好手，让能力一般的人出来负责。
在小说《三国演义》中，廖化投靠刘备，刘备命其助关羽守荆州。后关羽攻襄阳，以廖化为先锋，数有功劳。荆州被吕蒙袭取后，廖化突围往上庸、成都求救。刘备起兵伐吴，廖化随从。后主继位，廖化为飞卫将军，以副将身份随诸葛亮北伐。后又同关兴共为先锋，屡立战功，曾杀败司马懿，得其金盔，录为头功。诸葛亮去世，蜀国大将如赵云等也行将就木，无奈之下只好让廖化做了先锋。
誓守名节者徐庶
耳熟能详的成语“徐庶进曹营，一言不发”，典故出自文学作品《三国演义》。
徐庶通过自荐的方式成为刘备的军师，但被曹操的谋士程昱设计骗到曹营。后曹操兵分八路攻打刘备所驻守的樊城，在刘晔的建议下，曹操派徐庶前往樊城劝刘备投降，但徐庶到樊城后却告诉刘备大军将至，让刘备早作准备。刘备想要留下徐庶，但徐庶怕天下人耻笑，又以刘备有诸葛亮辅佐为由拒绝，并告诉刘备，自己虽然身在曹操营，但发誓不为曹操献一谋。徐庶以刘备为主公，不肯为曹操献计，也算是保住了自己的名节。
《三国演义》里小人物众多，他们在书中千姿百态、千人千面，形象栩栩如生，他们象天上闪烁的繁星，以短暂的光芒烘托着三国舞台上“大人物”的光辉。正是由于这些小人物的精彩呈现，才造就了《三国演义》这部著作的精彩绝伦。
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