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　　晋商在其所处的明清时代，前后遇到过5次较大的历史机遇，其中有4次被晋商牢牢的抓在了手里，得以施展其才能，取得长足发展。而最后的一次历史机遇却被错失，从而走向衰落。

　　第一次历史机遇： 开中法造就盐商

　　晋商遇到的第一次历史机遇是在明初。我们都知道，人人离不开盐，尤其是在商品经济不太发达的时候，盐是一个大宗的商品。春秋时候管子就讲，盐是“十口之家，十人食盐。五口之家，五人食盐。无盐尔，饿死而肿。”如果不吃盐，就是我们现在通俗所讲的，不吃盐要得大脖子病。

　　由于盐在日常生活中的重要性，所以历代统治者都把盐做为一种特殊的商品来加以控制，甚至制定盐法来进行合理调配。

　　明 朝的时候，关于盐的买卖分为两种，一种是户口食盐法，一种是开中法。所谓户口食盐法，就是按照人口的数目来供应食盐，这种供应是由政府提供的，但是不是免 费的，百姓要按照盐价来交纳粮食或银钞，这种方法制定于永乐初年，但是由于管理不善，有时候百姓虽然交纳了盐价，但是却经常不能及时得到食盐，所以这个方 法不久就失去了应有的意义。在这样的情况下，另一种方法就逐渐的盛行起来，这个方法就是开中法，开中法实际上是整个明朝盐法的主体，最初主要是为了供应北部边塞地区军事消费而采取的一个政策。

　　当 时的背景是，明朝建国后，为巩固其政权，曾多次出兵塞外追击元蒙残余势力。而蒙古各部也经常南下扰边，使明朝的统治受到严重 威胁。为了防御蒙古，明朝政府在九边布置有86万军队。这么多的军队和马匹需要大量的军饷才能维持，从而形成了一个庞大的军事消费区。为了解决边镇的军 饷，才施行了开中法。

　　简单说来，所谓开中法，就是让商人把米粮输送到指定的 地点，然后准许其贩盐来作为报偿。

　　这个交易的整 个过程大致就是：商人把粮草交到指定的边仓，各边仓便发给收到商人粮草的证明即仓钞，也就相当于现在的开了一张发票或是收据，商人拿着这张发票，就可以到 指定的盐运司换领盐引，也就是贩盐许可证。然后，再拿着这个贩盐许可证到 盐场即盐的生产场地，按许可证上写明的数量领盐，在规定的地点接受检查后，运到政府规定的批准售盐的地区销售。

　　按照规定，盐引也就是准许贩盐的凭证，必须随身携带，而且从到边仓交纳粮草起直到在行 盐地售盐止，这一连串的活动必须由同一商人来完成。对到规定的行盐以外地方贩盐，或将 盐引中途加以转卖，以及委托代理人代办上述业务等，都是不允许的，法令都严加禁止。这些法令就必然要促使整个交易的过程由专人来完成，这样就逐步的形成了最初的盐商。

　　晋商以“极临边境”的优势， 一俟明初开中制实施，便捷足先登，纷纷进入北方边镇市场，集粮、盐、布商于一身，兴起 于商界。以上可谓明清晋商得天时，抓住的第一次历史机遇。

　　从山西盐商的发展来看，是明代开中制度的实施，给他们带来了历史的机遇。山西盐商的先世不乏务农为业的，其后才弃农经商，以盐为业，从边地重镇 进军到盐业大都，从粮商、引商，到完全意义上的盐商，成为晋商中最早兴起，最为成功的商帮。“山西居京 师上游，表里山河，称为完固，且北收代马之用，南资盐池之利，因势乘便，可以拊天下之 背而益其吭也。”——《读史方舆纪要》“富室之称雄者，江南则推新安 (安徽徽州府)。江北则推山右(即山西)。新安大贾渔盐为业，藏镪有至百万者，其他二三十 万则中贾耳。山右或盐，或丝，或转贩，或窖粟，其富甚于新安。”——《五杂组》

　　第二次历史机遇：开中纳银多种经营

　　后来随着发展，在天顺、成化年间，在推行纳粮开中的同时，又准予纳银开中，也就是可以用银子来进行交易，不完全用粮食了。由于银子携带方便和可以进行多种交换的功能，所以很快就成为主要的一种交易形式，以银货为中心的边饷筹集体制也 逐渐建立起来。

　　这样一来，原来以边境为其活动地的商人中，便有一部分向内地，特别是向淮、浙地方移动。这样就和继续留在 边境地方纳粟报中的沿边土著商人区分开了，前者被成为内商，后者被成为边商。显然，这是一个非常大的购买市场。如何利用这一市场，是摆在晋商面前的新问题。这次机会，和明初不同的是 ：明初是凭借地理优势取胜，而这一次，就不那么简单了，需要一点经营头脑和资金运作，才有胜算的可能，通俗的讲，就是这个机会需要一点经商的技术含量，而不仅仅是爆发户的胆识那么简单了。

　　面对这一新情况，晋商不失时机，逐渐实现由盐业的边商转为内商，活跃于淮浙、长芦、河东等盐区；经营项目也转为多种经营，以前从来没有贩运过的，也要进行尝试，诸如丝绸、茶、绒货、颜料、煤炭、铁货、木材、烟草、参、纸张、油、干果、杂货等，都成为晋商经营的重要商品；活动范围也扩大了许多，由纳粮地区转为向全国各地 发展，在黄河流域、长江流域，以至国外，都留下了晋商的足迹；经营方式也发上了很大的变化，除了一个人、一家人做买卖以外，还出现了几个人合伙等组合形式，生意做的大的，就雇佣伙计，成立贸易公司，这样就增强了商业竞争能力，并且像滚雪球一样，越滚越大，于是从明中叶以来，晋 商成为当时势力最大的一个地方商人集团。

　　“平阳泽潞，豪商大贾甲天下，非数十万不称富。”——《广志绎 》

　　“盖盐商与其它商贾不同，皆是携数万之资，以求什一之利，重廉耻，惜体面之 辈。”——《本末兼治仰赞国计第三疏》

　　“平阳，泽潞豪商大贾甲天下，非数十万不称富”。——《明英宗实录》

　　“在扬州，商之有本者，大抵属秦晋与徽郡三方之人”。——《天工开物》

　　“富室之称雄者，江南则推新安，江北则推山右。”——《五杂俎》

　　“京师大贾多晋人。”——《清稗类钞》

　　“汉民到江省贸易，以山西为最早。” ——《龙江述略》

　　“吴越州郡，察其市肆贸迁者多系晋省人。” ——《清高宗实录》

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