南朝齐皇帝萧宝卷可以算得上中国最没正经样的皇帝。《南史》记载，他经常玩到五更天才睡，一觉睡到下午四五点才起床，大臣的奏报送来十来天了还不管不问。只要他什么时间想睡觉，哪怕是大臣们正上朝奏报，他也想睡就睡，众人经常得站着等他。
萧宝卷非常喜欢微服出游，一月中有二十多天外出游玩。他出游时，打扮得像个上台表演的小丑。一出皇宫，随从数百。因为长相不佳，加上口吃，萧宝卷不想让百姓看到自己真面目，所以每次出行，“驱斥百姓，唯置空宅而已”。凡是躲闪不及，在路上碰见了皇帝的人，格杀勿论。老百姓只要一听见仪仗鼓声响，立即奔走逃避。
萧宝卷还在皇宫里办市场，太监、妃嫔一起在店里做员工，官员做顾客。他非常宠爱的潘贵妃类似市场管理员，遇有买卖争斗的，一概由潘贵妃主事。潘贵妃若有小过错，萧宝卷就拿板子打她的屁股。有时萧宝卷自己违反了市场规章，做错了事，潘贵妃也对他照罚、照打不误。后来，又开条水渠，萧宝卷亲自开船，坐在里面卖猪肉。当时百姓歌云：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”
萧宝卷后被叛军杀死，新皇帝即位后，宣德太后下诏：“依汉海昏侯故事，追封萧宝卷东昏侯。”
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