嘉靖四十五年二月，海瑞以一则《治安疏》，将嘉靖皇帝骂了个狗血淋头。嘉靖当即震怒，呵斥左右：“抓住他，别让他跑了！”可是海瑞压根没打算逃跑，“自知忤逆当死”，上疏前已买好棺材，做好了赴死的准备。这就是海瑞备棺上疏的故事。原来海瑞是有榜样的。他的榜样，叫刘魁。

　　刘魁，泰和人，也是嘉靖时代一个敢逆龙鳞的角色。年轻时的他，在大思想家王守仁门下读书，学到了满腹儒家伦理纲常和治国安邦的道理，为日后为官行事的正直作风打下了坚实根基。嘉靖初年，学业有成的刘魁被任命为宝庆府通判，不久升为钧州知州、潮州府同知。在地方历练的日子里，刘魁始终“洁己爱人，扶植风教”，由于官声甚好，几年后转入京官，担任工部员外郎。到了天子身边，刘魁更是意气风发，结合多年外任的所见所闻，很快写就“安攘十事”疏，“帝嘉纳”之。皇帝的赞许就是最大的支持，刘魁由此更坚定了言论报国的决心。

　　嘉靖二十一年秋，方士陶仲文怂恿嘉靖帝建造祐国康民雷殿，吹嘘说建成后，皇帝的愿望可以借助雷声直达天庭。嘉靖帝听得眉开眼笑。要知道，他可是历史上著名的“神仙皇帝”。为了修炼，他已“经年不视朝”，而将朝政“承包”给一帮擅写青词的投机分子如夏言、严嵩，自己则一心躲在深宫，与方士们“研讨”如何才能长生不老，如何才能快速成仙。方士们的话，他无不言听计从。不久前，陶仲文建议在地方上修建雷坛，他欣然接受；刚刚竣工，陶仲文又说要在皇宫修建雷殿，他依然乐此不疲。

　　嘉靖帝的荒唐行为，引得刘魁极大不满。他觉得自己很有必要站出来，再替社稷主持一次公道。可是，这次劝谏，显然难度非比以往——皇帝已然沉迷其中，前几年，太仆卿杨最就此事上疏，一点作用没有，自己反而被活活打死；去年，监察御史杨爵赴其后尘，换来的仍是一顿毒打，至今还被关在狱中。劝谏的难度如此之大，以至于很多正直的大臣都没了信心。不过，知难而退，坐视严嵩之流祸乱朝政，这显然不是刘魁的个性。于是，他命家人只管买好棺材就是，自己毅然走向朝堂。

　　刘魁在奏疏中毫不留情地斥责皇帝：“内帑所积几何？岁入几何？一役之费动至亿万。土木衣文绣，匠作班朱紫，道流所居拟于宫禁。国用已耗，民力已竭，而复为此不经无益之事，非所以示天下后世。”翻译过来就是，国家现在还剩几个钱？一项工程就耗费亿万！国家财政枯竭，百姓叫苦连天，陛下要是继续这样下去，怎么能垂范天下、流芳后世！

　　不出刘魁所料，嘉靖读罢，像对待其他上疏者一样，当即“赏”给他一顿毒打。不过，幸好刘魁命大，没有一命呜呼。虽然保住了一条命，但嘉靖帝显然不会让他太舒坦。很快，遍体鳞伤的刘魁被丢进了监狱。二十四年后，同样是备棺上疏的海瑞，也遭遇到被丢监狱的命运，但海瑞无疑要幸运得多，因为两个月后嘉靖帝就一命归西，他得以官复原职，甚至被树立为全国的道德模范。而早他二十四年的刘魁，却一直在狱中待了五年！

　　监狱里的日子不好过，幸亏有志同道合者的相互帮扶。在狱中，刘魁结识了两位好朋友，一位是先前进来的杨爵，一位是不久后再次逆龙鳞的周怡。三位都是有着一腔报国热血的仁人志士，都是铁骨铮铮的男子汉，索性以监狱为场地，宣讲起他们的道义来，“屡濒死，讲诵不辍”。

　　这其中的经历，也颇为曲折。嘉靖二十四年，“有神降于乩”——“神仙”居然显灵了！“神仙”告诉嘉靖，刘魁三人是忠臣，关押不得，更杀不得。嘉靖帝不敢不听，急忙释放了事。谁知大臣们一看皇帝态度松动，纷纷劝谏，奏疏一封接一封。嘉靖顿觉被人耍了，“复令东厂追执之”。

　　那时，刘魁还在回家的路上，复捕的诏书就到了。对于死亡，他早已没什么畏惧，于是“趣就狱，复与爵、怡同系”。被耍弄过一次的嘉靖帝，这次对刘魁三人更是变本加厉，“桎梏加严，饮食屡绝”。但这些有什么作用呢？三人早已将生死置之度外，什么严刑酷法、断绝饮食都已不在乎了，还如往常一样，“无几微尤怨”。嘉靖二十六年十一月，大高玄殿突发大火。“神仙”的这次“发怒”，让嘉靖帝诚惶诚恐。“火光中若有呼三人忠臣者”——面对“神仙”的再次警告，嘉靖帝不敢再有丝毫违背，“传诏急释之”。

　　刘魁终于获得了自由，而这时距离他入狱已经五年之久。相比于他的后辈海瑞，刘魁受到的折磨，显然要多得多。五年的残酷折磨，已使刘魁虚弱不堪，出狱不久，便溘然离世。《明史·海瑞传》说：“廷臣自杨最、杨爵得罪后，无敢言时政者。”其实，这个说法并不准确，至少刘魁就是这样一个“敢言时政”的诤臣。在那个昏君主政、奸臣当道的明王朝，像刘魁、海瑞这样的臣子，并非少数，他们用自己不屈的脊梁、忠直的灵魂，支撑着明王朝将倾的大厦。刘魁身后，留有《省愆稿》五卷，相传为狱中所作。

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