老子认为实现人生的幸福有四个要素：
第一，道生之。要尊重、追求和信仰真理。
第二，德畜之。要坚定地贯彻、执行真理。
第三，物形之。要对物质世界实行良好的管理。
第四，器成之。要发展科学技术，研发制造先进的器物、工具和装备以满足人的各种需求，扩大人的能力。
总的说来，老子持有由精神统御物质、精神与物质和谐结合的人生观。
人们通常犯的错误之一是拜物主义。
有一种说法叫做“富不过三代”。为什么“富不过三代”呢?大凡创业之人往往一无所有，其所创造凭借的不过是奋斗不息的精神和对真理的领悟而已。创业者成功之后，其子孙久居富贵势必养成骄娇二气，形成对物质的盲目崇拜。
其表现是不信真理，以为自己可以为所欲为，以致变成不通道理的愚人。或者虽然相信真理，然终究无决心无毅力执行，如此就必然走向衰败了。
人们通常犯的第二个错误是，唯武器论，或者谓之唯器物论。
鸦片战争之后清朝逐渐兴办洋务。洋务如何办的呢?一种是郭嵩(sōng)焘的办法。郭嵩焘说：“西洋立国，有本有来。其本在朝廷政教，其来在商贾。”也就是说要通过改革政治教育制度，发展民族工商业的办法来富民富国强兵。
另一种是李鸿章的办法。不改朝廷之政教，不兴民间之商贾，只是一味地花钱到欧洲去买军舰，好像只要买几首军舰回来就能天下太平了，结果以大败收场。
其实在1893年，中国海军居世界第9位，排在英、德、法、俄、荷兰、西班牙、意大利和土耳其之后，居于美、日之前。在中日甲午战争中双方海军的实力仍然是旗鼓相当的。
若是考虑到清朝还有南洋水师以及广东和福建水师，清朝的海军实力明显强于日本。清朝陆军在装备质量上亦优于日本，至于数量则有绝对优势。
中国与朝鲜陆海相连，清朝又得了地利。在政治上清朝同样占优势，因为朝鲜是清朝的属国，且清朝又是应朝鲜政府的请求入朝，而日本则是不请自来。
更重要的是清朝幅员辽阔、人口众多，其战争动员能力不知比日本大多少倍。可是在战争中清朝不但海战失败，北洋水师全军覆没，而且陆战一触即溃，先失朝鲜，再失辽东。
当日本侵略者深入我境之后，已成强弩之末，清政府此时完全可以组织力量断敌归路，歼敌于陆，从而一举扭转战局。可是清政府早已丧胆，匆忙求和，结果又在谈判桌上割让台湾，赔款二亿三千万两库平银，真是丧权辱国、神州蒙耻。
毛泽东说过：“办法是跟着方针来的，方针是不抵抗主义的时候，一切办法都反映不抵抗主义。”清朝在甲午战争的失败归根结底失败在政治上。清朝在政治上腐朽了，精神萎靡，人心涣散，贪安苟且成为“共识”，励精图治反成笑柄，纵然有坚船利炮，亦不足以一战。
所以要想实现人生的卓越发展，要想实现国家富强、人民幸福的目标，我们就一定要记住老子的观点：以精神统率物质，以真理指导实践，这样才能永立于不败之地。
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