鸣条之战，是夏朝末年（约公元前1600年）在商灭夏的战争中，商汤率领商部落士兵和其他反抗夏王朝残暴统治的同盟部族，运用战争的暴力手段与夏军在鸣条进行的一场决战，一举推翻垂死腐朽的夏王朝，建立起新的统治秩序。这场战争成为夏王朝灭亡的转折点，是商汤革故鼎新关键的一战，是我国军事历史上一篇辉煌的杰作，是中国古代通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”、“用间”的全面运用，最终达到战争速胜的最早的成功战例，对于后世战争的发展，军事理论的构筑，都产生过相当深远的影响。
战争起因
商，是一个历史悠久的氏族部落，在漫长的发展过程中，它逐渐强盛起来，由夏的属国演变为足以与之抗衡的对手。商汤即位并迁徙部族统治中心到亳地（今河南商丘）后，即积极筹措攻夏立国的大计。当时，夏朝的统治者是桀。他骄侈淫逸，宠用嬖臣，对民众及所属方国部落进行残酷的压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对，四方诸侯也纷纷背叛。夏桀陷入内外交困的孤立境地，统治也风雨飘摇。在夏朝逐渐衰落的过程中，在黄河下游的商部落逐渐强盛起来。商自上甲灭有易以后，势力逐渐发展壮大。农业和畜牧业的发展，社会财富的增加，促使商族由氏族制过渡到奴隶制。为了向外发展势力，掠夺更多的奴隶和财物，在上甲微到主癸的六个商侯时，已经是一个具有国王权力的大国诸侯了。主癸死后，由他的儿子汤继位，商汤继位后，将部族统治中心迁到南亳（今河南省商丘市东南），并积极筹划灭夏的计划。
战略谋划
商汤在左相仲虺和右相伊尹的辅佐下，首先鼓励商统治区的人民安心农耕，饲养牲畜，争取民心。为了彻底查明夏桀的内部情况，商汤大胆派遣伊尹数次打入夏桀内部，充当间谍，掌握了夏王朝“上下相疾，民心积怨”的混乱状况，揭露夏桀暴政罪行，为战争的胜利奠定了政治基础。为实现灭夏的战略目的，商汤决定先打弱敌，由近及远，攻灭邻近的夏属小国葛国，逐一翦除夏桀的羽翼，孤立夏后氏，集中兵力逐次灭亡了韦、顾，并攻灭夏桀最后一个支柱，即实力较强的昆吾。这样商汤就打通了最后灭桀的道路。
在完成对夏桀的战略包围后，商汤对最后决战仍持慎重的态度。俗话道，“百足之虫，死而不僵”。立国近400年的夏王朝，即便已面临灭亡，但仍具有相当的实力。当商汤停止向夏桀纳贡以试探其反应时，夏桀即调动九夷之师，准备讨伐商汤。商汤马上“谢罪请服，复入职贡”，稳住夏桀，继续积蓄力量，等待时机。不久传来了夏桀诛杀重臣、众叛亲离的消息。商汤再行停止向夏桀的贡奉。这次，夏桀的指挥棒完全失灵了，九夷之师不起，有緍氏公开反抗。直到此时，商汤方才认为伐桀的时机完全成熟，于是果断下令起兵。
誓师出征
大约在公元前1600年，商汤正式兴兵讨伐夏桀。在会战开始前，他举行了隆重的出征誓师活动，申明自已是秉承天意征伐夏桀，目的是为了救民众于水火之中。
汤说：“你们大家听我说，并不是我小子敢于随便的以臣伐君，犯上作乱。乃是由于夏王桀有许多罪恶，上天命我去诛伐他。你们大家都知道桀的罪在于他不顾我们稼穑之事，侵夺人民农事生产的成果，伤害了夏朝传统的政事。正如我听见大家所说的，桀之罪还不仅是和他的一些奸谀臣子侵夺人民的农事生产成果。为了他们淫逸享乐，还聚敛诸侯的财物，供他们挥霍。害得夏朝的人都不得安居。大家都一致的不与桀一条心，还指着太阳来咒骂他，何日灭亡，大家都愿同他一起亡。这已经是天怒人怨。桀的罪如此之多，上帝命我征伐，我怕上帝惩罚我，不敢不率领大家征伐他。大家辅助我征伐，如果上帝要惩罚，由我一人去领受，而我将给大家很大的赏赐。你们不要不相信我的话，我决不食言。如果你们有不听我誓言的，我就要杀戮不赦，希望你们不要受罚。”这就是《尚书》中的《汤誓》，这是一篇汤在“鸣条会战”前的动员令，商军经商汤誓师动员以后，士气大振，都表示愿意与夏军决一死战。
鸣条决战
誓师后商汤选良车70乘，敢死队6000人，联合各方国军队，采取战略大迂回，绕道至夏都以西突袭夏都，夏桀仓促应战，西出拒汤，先与商军战于今山西省运城一带，后退守今河南封丘东鸣条之地。
两军在鸣条交战的那一天，正赶上大雷雨的天气，商军勇敢奋战，夏军败退不止。夏桀见兵败不可收拾，就带领五百残兵向东逃到了今山东定陶北，这里是夏王朝的一个方国，见夏桀兵败逃来，立即陈兵布阵以保夏桀，并扬言要与商汤决一死战。商汤发扬速战速决、连续作战的作风，乘胜追击，立即挥师东进，在今山东汶上与夏军交战，结果打败夏之三朡，夏桀见状就带了五百残部向南逃走。商汤和伊尹率军紧迫不放，夏桀逃到了今安徽省巢湖市对人说：“我很后悔，没有将汤在夏台杀掉，才落得如此下场。”夏桀不久病死，夏王朝宣告灭亡，中国历史上的第一个奴隶制的王朝至此宣告结束。
商汤回师今河南偃师，召开了众多诸侯参加的“景亳之命”大会，得到3000诸侯的拥护，取得了天下其主的地位。就这样，在夏王朝的废墟之上，一个新的强盛的统治王朝——商建立了起来。商汤开以武力夺得天下的先例，使中华帝国以后的历史变得多彩多姿，打破了天子是不可变的定律，是中国政治史上的第一次改革。
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