如题，商鞅变法前的秦国实力究竟怎么样？
答： 首先绝不能说弱，但商鞅变法前，秦国的麻烦，比弱还要可怕：内部最乱，挨揍最多。
以国力发展说，春秋战国列强里，秦国的起步十分晚，但在秦穆公时代就已经十分高光，连续在西部吞疆并土， 还胖揍过晋国，标准大国一枚。而且千万别以为，秦国这段强盛是昙花一现，典型向戎弭兵事件，晋国和楚国两大豪强罢兵平分霸权，列国都要向两强纳贡称臣 ，而秦国和齐国一样，可以只结盟不朝贡，可见大国地位。
甚至到了春秋战国之交，著名的吴国伐楚战争，兵圣孙武摔打出的彪悍吴军，把老霸主楚国的国都都摧枯拉朽端掉，眼看就要把楚国整个吞掉， 却是秦哀公猛然出手，一顿痛殴把嚣张吴国殴跑，手把手帮楚国复了国。否则战国历史，必然改写！
这时候的秦国，依然是相当牛气的。但当历史进入春秋战国之交时，秦国却是结结实实，一度被其他列国甩开了。秦国并非底蕴厚重的传统奴隶制国家，周平王年代才做了诸侯，虽然建了诸侯国，却还是部族习气，早期连卿大夫分封制都没有，农业更是极弱，距离一个标准奴隶制政权都差距明显， 一直到秦穆公启用百里奚改革，才算一下跨越式发展，迅速崛起为强国！
可等着秦国好不容易稳定下奴隶制制度，时代又变了，春秋战国之交，又是列国向封建社会的转型期 ， 所以看上去国土大实力强的秦国，新时代下又赶不上步子， 进入战国年代，就是步履蹒跚。有多步履蹒跚？可以说是之前“跨越奴隶社会”的遗留病大爆发：由于政治制度落后，贵族实力强大，国君都没太多话语权，比如从秦出子，秦献公，秦孝公这三代， 基本都是内部血流成河，贵族间你争我杀，捧着个国君上台，长期内耗不断。
同时越来越大的，就是秦国的经济文化，春秋年代的秦国，本身畜牧业就比重大，农耕能力早就弱，进入战国年代，各国的农耕水平都井喷，秦国这边还不赶趟， 商鞅进秦国时， 秦国五分之三的土地都没开发，文化更是可以想象，本身就落后，没几个文化人。关东地区已经是诸子百家萌芽发展，秦国这边还是荒漠，不信看诸子百家领军人，可有一个秦国人？高层掐，经济差，文化低，人口少，只剩个大国空架子撑着， 这就是商鞅到来前的秦国。这就是内部最乱。
如果这样一个国家，能远离战火核心区域，倒也显不出落后。为什么大家都觉得他落后？因为秦国在战国早期，挨揍次数最多，被东边的邻居，正霸道崛起的魏国胖揍。当时的魏国，经过魏文侯改革，然后几代实力膨胀，膨胀了就要吞疆并土，最方便下手的，就是西边又大又弱的秦国。 早年魏国强大时，好些魏国名流，都是拿着揍秦国来刷军功，最典型的是吴起。当年他为魏国镇守西河，首创魏武卒制度，然后摁住秦国就暴打，二十七年里竟无一败绩，甚至还有个五万大军血虐秦国五十万军队的壮举，这位战神的不败美名，基本就是拿秦国踮脚。踮脚的后果，当然不止挨揍现眼，秦国的西河土地，大片被魏国并吞，而且照这个趋势下去，如果秦国继续不争气，被魏国吞并，或者被韩赵魏当菜分了，那是早晚的事。 幸运的是，秦国醒悟的不晚，于是，有了商鞅变法！
也正是因为秦国在商鞅变法前的惨样，使得商鞅变法以及商鞅本人，都在后世得到了极高的推崇，但如果再看秦国的条件，就不难发现，虽然秦国各种落后，但对于后来的震撼变革说，秦国的好些优势，也是不可复制的。首先一个优势，正是秦国本身的落后， 因为奴隶制都是一步到位，所以奴隶贵族守旧势力，本身就要比中原列国弱的多。典型商鞅变法里的头炮：废除世爵世禄制，对比下就知道，放在有着悠久勋位和世代传承，力量话语权极大的齐楚贵族那里，必然要难的多，吴起被乱箭射死的结局就已经印证 。
商鞅强力变法，固然也付出生命代价，但秦国的令行禁止，也只有在一个奴隶制阻力相对弱的国家，才能更完美实现。
更重要优势，就是借了当时的科技革命东风。 事实上战国年代，不止是分裂到统一，更是中国乃至人类古代史上重要的科技革命时代，中国各种科学如井喷一样，新型生产科技大量应用，农耕产业突飞猛进。 这场产业革命对历史的价值，可参考近代工业革命。这场产业革命开始时，秦国起步很慢，但落后的秦国，有个优势却得天独厚：这场革命的重要一条，就是牛耕马耕的推广，而拥有强大畜牧能力的秦国，生产转型也就更容易。同时商鞅变法，首先重在强化国家的建造能力， 因此这个年代的科技革命，原创未必是秦国，但是应用最深最坚决，必然是秦国，典型都江堰郑国渠的修筑，大量新型修筑设备的上马速度和效率，都是列国无法比。以这个意义说，秦国的一统天下，毫不偶然。
而这场崛起，其实它的意义也很现实，一个国家，底子薄基础弱文化素质低是客观的，但能否以果断眼光坚决态度，走最适合自己的路，才是自强关键。这个意义，永远不是过去式！
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