也先虽然无力再窥伺大明天下，但他到底还是有些不甘心，他始终对他在北京败得那么惨有点想不通，所以他还想再利用一下手中俘虏皇帝这张牌。他一边在边境陈兵挑衅，一边派使者来说：“中朝若遣使来，皇帝归矣。”（《明英宗实录》卷一八五）那就是说你们难道真的不想要你们的皇帝了，我们接着谈吧，谈好了我就放你们的皇帝回去。

　　听到也先这个软话，这一来，朝廷的议和派又抬头了，主张边境不要跟也先搞摩擦，不如议和，才是办法。于谦在朝会上坚决驳斥了这种主张，他说也先即使在北京大败之后，还在边境上不停地搞摩擦，这说明什么，说明他亡我之心不死。这种情况下我们绝不能示弱，也绝不能自己骗自己，幻想什么唾手可得的和平。真正的和平是要靠自己的实力和勇气获得的。

　　但有人问到这样打下去，被俘的英宗皇帝怎么办的时候，于谦一激动，张口就说了一句不该说的真话，他说：“社稷为重，君为轻。”（《明史纪事本末·景帝登极守御》）

　　这话是真话，是因为这话在于谦看来，就是真理。但这个真理你放在心里就行了，说出来，在那个君权至上的时代可就要冒风险了，后来英宗复辟之后，据说就是因为于谦当时这句要抛弃他的话，才下了杀于谦的决心。所以从于谦个人的命运来说，我们说这句话实在不该说。可于谦就是这种人，为了理想，宁折不弯，而且所有的重担、所有的责任还要一个人扛，所以他的悲剧几乎可以说是命运所注定了的。

　　这边大明王朝不松口，也不松劲儿，耗了大半年，也先真的没辙儿了。打吧，又打不过；谈吧，别人又不愿谈。所以他真的越来越觉得手上这个皇帝俘虏是个累赘，以至于他一度想杀掉明英宗。但杀了两次都没杀成。这是为什么呢？是因为有人护着英宗朱祁镇。我们前面在土木堡之战里分析过朱祁镇这个人的性格，他是那种天生就比较简单，也比较和气的人，这种人很容易信赖别人，所以他对王振就非常信赖，但同样他这种人也非常容易让别人产生信赖感。

　　在被俘虏之后，也先把朱祁镇交给自己的亲弟弟伯颜贴木儿看管，这个伯颜贴木儿跟朱祁镇在一起待久了，倒跟朱祁镇有感情了，所以死活不让他哥哥杀他。也先一看，弄个废物在自己这儿，不仅要费粮食管他饭，还有可能弄得自己兄弟不和。算了吧，放他回去吧，所以他在彻底停战之后再次派使者来，说我真的打算放你们的皇帝回去，求你们了，你们还是派使者来谈谈吧。

　　这一下，明朝这边为此又吵开了。大臣们都愿意把英宗接回来，虽然现在英宗已经不是皇帝了，已经被景帝尊称为了太上皇，但不论怎么着，就算是太上皇，老放在人家那儿当俘虏，这也实在太没面子了。现在也先兵都撤了，那看来是真的要放英宗回来，我们怎么能不派人去谈呢？于谦看也先退兵不战，这时候他也觉得应该派人去把英宗接回来。可这一次，有另一个人坚决不同意了。

　　谁呢？就是英宗的弟弟，当初的郕王，后来被黄袍加了身的景帝朱祁钰。当初也先兵围北京城前，大家拥立郕王朱祁钰为景帝，那时候朱祁钰还不肯干。为什么呢？因为太危险。

　　后来北京保卫战胜利了，危险没了，朱祁钰的这个皇帝也坐出滋味来了。不仅坐出滋味来了，还坐上瘾了。这也难怪，搁着谁，谁坐在那个位置上不上瘾啊！所以现在他听说要把自己这个哥哥接回来，就坚决不肯。但不肯也不好明说啊，这显得多不仁义啊，所以朱祁钰反复说也先这样做一定是有阴谋，我们不能谈。

　　但大臣们也较上劲儿了，以吏部尚书王直为首的文官们天天为这事上疏个不停。后来在朝会上再次讨论这事儿的时候，朱祁钰看这帮大臣们这么不开眼，真的有点急了，他一急就把大实话说出来了。他说：“我非贪此位，而卿等强树焉，今复作纷纭何！”（《明英宗实录》卷一九四）那意思说，这个皇帝的位置可不是我要坐的，当初那是你们求着我甚至是逼着我坐的，现在你们吵吵嚷嚷地要把我哥哥接回来，你们说你们到底安的什么心？

　　大家一听算是明白了，景帝怕把英宗接回来，影响他的帝位。到了这个份儿上，大家谁也不知道说什么好了。因为这又牵扯到人家兄弟俩的私事儿了，你说你做大臣的再厉害，也不能在现任皇帝和前任皇帝他们兄弟俩之间瞎掺和吧！

　　碰到这种情况，人人都明哲保身，唯一不知道明哲保身的又是于谦。

　　他站出来说：“天位已定，孰敢他议。答使者，冀以舒边患，得为备耳。”（《明史纪事本末·景帝登极守御》）那就是说，皇上你放心，你这个大位已定，就算是你哥哥回来，也不能改变这个事实。现在也先已经退兵，在这种情况下要和谈，那是合情合理的，对国防也是有好处的，不如就派使者去和他谈。于谦这么一说，大家都纷纷随声附和。景帝一看，连于谦都这么说了，才终于答应派使者去跟也先谈，明英宗朱祁镇也因此才得以被放了回来。

　　所以，可以这么说，没有于谦，那位俘虏明英宗也回不来。在几轮使者谈判之后，被俘达一年之久，受尽了屈辱的明英宗终于被也先送回了大明。他土木堡被俘那天刚好是正统十四年（1449）的八月十五，回到北京的那天，也正好是一年后的八月十五。同样是八月十五，但二十四岁的朱祁镇和二十三岁的朱祁镇已经大不相同了。

　　走的时候，他是至高无上的皇帝，回来的时候，除了拥有一年战俘的身份，他已经什么都不是了。不过这时候的朱祁镇也没有奢望太多，能活着回来就不错，只要能安安心心地活下去，总比在瓦剌那蛮荒之地过茹毛饮血的阶下囚的日子强。但让朱祁镇没想到的是，弟弟坐了皇位，虽然尊称他是太上皇，但却对自己这个哥哥充满了敌意。他不仅把哥哥软禁了起来，关在了一个叫南宫的地方，还处心积虑地废除了朱祁镇的儿子朱见深的太子的位置。

　　这一点我们前文讲过，土木堡之变后，大臣们要拥立景帝，太皇太后也没办法，只得让景帝登位，但提出了一个条件，还得让英宗的儿子做太子，这一点在当时就已经达成了共识。现在景帝一看自己的哥哥也被自己软禁了，看来这辈子他哥哥是废了，所以开始着手废掉哥哥的儿子，换了自己的亲儿子做太子。

　　朱祁镇这时候一点办法也没有，不仅根本顾不上儿子，他连自身都难保了。弟弟把自己软禁起来，什么人也不许接触，供给的食品与物品也少得可怜，那日子连在瓦剌还不如。在瓦剌那儿朱祁镇还有伯颜贴木儿这样的贴心朋友，可以四处走动。可现在除了深宫里的一座房子和一个院子，他哪儿也不能去，谁也不能见。

　　陪伴明英宗的只有他原来的结发妻子钱皇后。这个钱皇后也是古代皇后里少有的一个好女人，她在做皇后的时候就特别本分，特别朴素，身为皇后，还经常自己做手工。后来在得知自己的丈夫成了瓦剌的俘虏后，她夜夜思念，为此哭瞎了双眼。现在丈夫好不容易回来了，夫妻俩又被软禁在这一片小小的院子里，很多时候连食品与生活用品都没有。钱皇后这时候就靠自己做手工活，然后让太监拿出去换点日用的东西。朱祁镇名为太上皇，却已经艰难到这种地步。历尽沧桑的朱祁镇已经在心底有了愤怒，可更让他愤怒的是弟弟把事做得很绝。

　　有个给朱祁镇送饭的老太监跟朱祁镇的关系很好，经常陪他聊聊天什么的，后来朱祁镇把自己身上佩戴的一个小装饰品送给了他，结果过了两天，这个老太监就以意图谋反之名被杀了。朱祁镇到了夏天，喜欢在院墙边儿的一排树荫下乘凉，随口说了两句，说这片树荫也是乐土啊，结果第二天起来一看，院墙边儿的树荫没有了。为什么呢？因为院墙外的大树都被砍了。你看，这个当弟弟的是不是做得有些太绝了，而这个当哥哥的是不是又太过无奈了。

　　真可谓“本是同根生，相煎何太急”啊！朱祁钰以为只要把哥哥牢牢地看起来就万事大吉了，可命运总喜欢跟自以为是的人开玩笑。后来景帝的儿子，也就是他后来立的太子突然生病死了，而景帝刚好没有别的儿子，这一下大臣们又闹着让英宗的儿子当太子，景帝受了几回折腾，自己也病了，结果一病不起，后来渐渐地病情就加重了。