商朝（约公元前1600年~约公元前1046年），是中国历史上的第二个朝代，是中国第一个有直接的同时期的文字记载的王朝。
夏朝诸侯国商部落首领商汤率诸侯国于鸣条之战灭夏后在亳（今商丘）建立商朝。之后，商朝国都频繁迁移，至其后裔盘庚迁殷（今安阳）后，国都才稳定下来。在殷建都达二百七十三年，所以商朝又称为“殷”或“殷商”
殷商是名副其实的“中国”，即国中之国，而非万国共主。商代是个方国林立的时代，国家的外部表现形式为方国联盟。商代的方国在殷墟甲骨文中称为“某方”“多方”“邦方”等，方国首领可称为“候”“伯”“邦伯”“任”“田”等。这些方国多由各部族独立发展演变而来，与商王国缺乏内在联系，因而具有很强的独立性。诸方国与商王国的关系错综复杂，有的始终为敌，有的或降或叛，有的长期结盟。可见商朝并不是大一统的国家，而是一个以商王国为主体的松散联盟，因此商王国与诸方国并非中央王朝与地方政权的关系，而是国与国之间的关系。
商王对其他方国的首领而言，具有盟主性质。而商王权力的大小取决于商王国势力的兴衰，只有在政治和经济实力雄厚之时，商王国才能凌驾于诸方国之上，形同中央王国。这时，商王才能以诸侯之长和盟主的身份对外行使王权，以命令的口吻支使方国首领。这种命令称为“呼” 或 “令”。殷墟卜辞中有许多商王“呼”（“令”）某候、某伯的记载，说明商王对这些方国有一定的支配权。就连西方最强的周国，名义上同样也承认商王为天下之共主。（雷海宗《国史纲要》）
殷商武士形象复原图
换言之，商王对这些外部方国，只能以力服人，而非以德服人。古人用“德化”或“德泽”这类词汇表示君王圣德远播四方。所谓“德”，在商代原指佑助征伐的灵力。大国要谋求对小国的控制，就需要毅然地进行征伐，而支配征伐的灵力就是“德”。商、周二代的“德”就是靠征伐来实现的。日本学者平势隆郎认为：“（商代）当时大国与小国是城市与城市的关系。城市国家很容易被征服，为了使统治永久化，有时不得不频繁地进行征伐。相对于形成战国时代的领土国家而言，大半的小国被吞并成为县，大国只要往各县派遣官吏，那么无须征伐也能治理这些地方，所谓‘传檄而定’。因此帝王之德无须征伐也能够惠及万民，因此出现了无须征伐而惠及万民的德。”（《从城市国家到中华》）
为了更好地理解这一说法，我们来看一个词——“攻城略地”。这个词在春秋战国时期出现频率相当高，为典型的领土国家产物。在城市国家，只要将对方的城池攻克，那么对方就臣服了，再抢点战利品和人民就可以得胜回朝。而在领土国家，攻破城池并不能保证敌国绝对臣服，因为抵抗力量很可能转移到其国境内其他地方负隅顽抗，那么就需要将其领土也全部占领，也就是“略地”。但是事实上，对商王国来说，根本就没有足够多的人将这些领土全部占领，因此只要将主要敌对力量消灭，然后发布命令让占领区的人民执行就可以了。这些政策称为“律令”，同样也是“德”。造成这种区别的原因是，城市国家只要对中央王国表示名义上的臣服并定时朝贡即可，但是领土国家的中央王国要的是被占领地区的领土、人民以及税收。
本文摘自《战争事典027》