在曹魏后期，司马懿为什么能篡权、曹家的人哪里去了？不错，彪悍的曹操是死了，可那些曹氏宗亲都是干什么吃的？为什么他们不能抵挡司马懿？其实曹家还是有能人的。比如曹休，就是最能干的曹氏宗亲之一。
曹休是曹魏名将曹洪的亲侄子、曹操的族侄。他爷爷曾经当过尚书令，可惜祖上的荣耀与现实的没落形成了强烈的反差。曹休十来岁的时候，老爹死了。当时天下大乱，曹休甚至无力给老爹办理丧事，只得与一个门客一起将老爹草草埋葬。
然后，曹休离开家乡，带着母亲来到吴郡避难。因为曹休的爷爷曾经担任过吴郡太守，所以曹休得到了现任吴郡太守的收留，衣食无忧。在吴郡太守的档案馆里，曹休看到了爷爷的画像，想起爷爷昔日的辉煌，对比自己今天的落魄，他不禁双膝着地，眼泪滂沱。
这哭声显示了埋藏在曹休心中的志向：他绝不是一个甘于平庸的人，他要再创爷爷当年的辉煌，找回家族失去的荣誉。
公元189年，曹操起兵讨伐董卓。远在吴郡的曹休听到消息后，立即抛下一切，越过千山万水，风尘仆仆地来到中原，投奔了曹操。看到族侄到来，曹操非常高兴，摸着他的头说：“你真是我家的千里驹啊！”
所谓千里驹，曹操的本意是说曹休跋涉千里来到自己身边，像一匹能跑的好马一样。然而曹操没有想到，自己一语中的，这个本家侄儿真的成为他们曹家一匹能征善战的千里马。
世有伯乐，然后有千里马。如果说曹休是一匹千里马，那么曹操就是伯乐。曹操非常喜欢曹休，把他当亲生儿子一样看待，让他和儿子曹丕同吃同住。曹休也很争气，非常能干，还曾经在曹操最精锐的部队虎豹骑中担任宿卫。
在汉中争夺战中，曹休的叔叔曹洪对阵张飞。当时曹休跟随在曹洪身边当参军。虽然，曹洪是军中主帅，可是临别时，曹操却对曹休说：“你虽然名义上只是参军，但是你要明白，你才是军中的主心骨。”
让叔叔听侄子的，这说明曹操更相信曹休的能力，所以才破格重用他。曹洪也挺自觉，既然曹操发话了，自己当然照办，将军中事务都交由侄子曹休负责。
当时刘备派大将攻击下辨（治所在今甘肃陇南），然后派张飞为疑兵，扬言要切断曹军后路。曹洪非常紧张，想暂停进兵。而曹休经过仔细分析，认为这是蜀军的疑兵之计：实则虚之，虚则实之，如果张飞真要截断我军后路，绝不会这样明目张胆。他决定先打败攻击下辨的蜀将，这样张飞那一路蜀军就不攻自破。曹洪依计行事，果然取得了胜利。显然，作为部队统帅，曹休比曹洪更有军事头脑。
等到曹丕上台，作为当年同吃同住的好基友，曹休升任领军将军，并接替去世的夏侯惇担任镇南将军，负责与东吴作战。赴任前，曹丕亲自执手相送，殷殷叮嘱，竟无语凝噎。
曹休没有辜负曹丕的期待，一到任就给东吴来了个下马威，一把火烧掉了东吴数千座营帐，然后升任扬州刺史、受封安阳乡侯。
正当官运亨通之际，他的母亲去世了。曹休是个孝子，坚持要回家奔丧。曹丕坚决不允许，说：“哥们儿，工作第一，你这么能干，国家一刻都离不开你啊。”曹休真是个顾全大局的人，他明白曹丕的意思，回家只守了一夜丧，把母亲安葬之后，第二天就回来正常上班了。
公元222年，曹丕命三路大军伐吴。曹休作为主帅之一，慷慨激昂，要为国家做出更大的贡献。他在曹丕面前表态：“臣愿率精锐之师渡江作战，踏平江南，以战养战。如果臣不幸阵亡，请陛下不要挂念。”战局并不像想象中那么顺利，另外两路大军都十分保守，不敢贸然进军，只有曹休这一路大胆前进，稍有斩获。于是曹丕拜曹休为扬州牧，命其专门驻扎在东南边境，对付东吴。
公元226年，曹丕去世。临死前，他给太子指定了四位辅政大臣：镇军大将军、中军大将军、征东大将军曹休和抚军大将军司马懿。
曹休位在司马懿之上，他和同为曹家宗室精英的中军大将军一起为曹家看门护院。以曹休之生猛能干，如果他能长寿，后来的历史根本不会有司马懿什么事，司马懿绝对不敢轻举妄动。
可惜，曹休这个人性格太烈了，为了报效国家，他可以舍得一身剐。正如同族兄弟曹植诗中所言，“捐躯赴国难，视死忽如归”。他善于谋国，却不善于谋身。
公元228年，东吴大将周舫以苦肉计诈降，邀请曹休深入东吴境内，与自己“里应外合”。这就是所谓的“周舫断发赚曹休”。当时很多人都认为这是一个圈套，包括司马懿，都保持了很理性的态度。
可是曹休信了，他想赌一次：万一周舫真的投降了，咱们这一次就能解决东吴了！魏明帝也信了，派曹休率领十万大军前往接应周舫，另外派了四路大军接应曹休，这四路大军中也包括司马懿。
求功心切的曹休深入吴国境内去找周舫，他当然找不到周舫，等待他的是吴军的十面埋伏。陷入包围的曹休进又进不得，退又退不回去，损失惨重。幸好友军及时接应，曹休才没有全军覆没，他本人也安全地撤回了魏国。
胜负本是兵家常事，曹休却接受不了。他觉得这一战让魏国前功尽弃，自己也身败名裂，辜负了魏明帝的期待。他向魏明帝上书谢罪，魏明帝为了宽慰他，给了他很多的赏赐。但是这丝毫不能抚慰曹休受伤的心灵。闷闷不乐的曹休一直不能原谅自己，结果背上长了个大疮，没多久就病故了。
曹休的死是曹魏极大的损失，让宗室少了一位干将，司马懿少了一个劲敌。如果他不死，始终压着司马懿，司马懿哪里敢嘚瑟？可惜历史不容假设，曹魏的千里驹最终倒在了到达终点的前一刻，宗室无人的曹魏也最终成了司马懿的囊中之物。