说起汉武帝的皇后，不能不先提“金屋臧娇”的故事。原来汉景帝刘启有一个姐姐，与刘启同为窦太后所生，名叫刘嫖，她嫁给陈氏为妻，门庭自然显贵，生有一女，长得甚好，取名陈阿娇。刘嫖为了自己和女儿的终身富贵荣华，也为自己唯一的同母弟弟刘启的后继江山，总想把女儿陈阿娇嫁给太子，以便将来做皇后。不料，现在的太子是骊姬所生，立即坚决不同意这门婚事。刘嫖只好把目标转向王夫人之子刘彻。
汉景帝刘启 刘启的同母姐姐刘嫖
于是，刘嫖带着女儿来到皇帝刘启家，当着刘启和王夫人的面问刘彻：“大姑把女儿嫁给你，要不要？”刘彻答道：“我要能娶阿娇做妻子，就为她建造一座金屋。”父亲景帝听了开怀大笑，刘彻和阿娇的婚事，就这么定下了。
刘彻被立为太子，果然娶了大长公主的女儿陈阿娇。刘彻继位称帝后，陈阿娇就被封为皇后。可是，陈皇后一直生不出个儿子。汉武帝的姐姐平阳公主很是着急，想尽办法为自己的皇弟找能生儿子的美妃。
卫子夫是平阳公主府里的歌女，长得非常漂亮，能歌善舞，跟她同时在平阳公主府中当仆人的还有其母卫媪（音袄）、异父同母的弟弟卫青、两个同胞姐姐卫君孺和卫少儿。
平阳公主操心为汉武帝选妃，想了许多办法，其中一项最有效的办法，就是把邻近大户的女子收买过来，养在家中，准备让武帝选取为妃。一天，适逢汉武帝在霸上祭扫后来到平阳公主家中，平阳公主将这些美女打扮起来，一个一个地供武帝挑选，但均觉不满意。接下来，在汉武帝与平阳公主一起饮酒的时候，又让歌女起舞助兴。正巧，当卫子夫上场表演时，被汉武帝一眼看中。随后，汉武帝起坐更衣，让卫子夫近前服侍，两人一见果然相互倾心。第二天，平阳公主便把卫子夫送入宫中。
陈阿娇 汉武帝 卫子夫
卫子夫入宫后一年多的时间里，却一直没有得到汉武帝的宠幸。有一次，卫子夫借着武帝释放一批宫女的机会，见到汉武帝，哭泣着恳求武帝也放她出宫，汉武帝见到卫子夫，顿然惊语，原本就十分喜欢她，无意中冷落了她，便立即把卫子夫留在了自己的身边，百般的恩爱。不久，又把卫子夫的弟弟卫青召入宫中作为侍中。公元前128年，卫子夫为刘彻生了一个儿子，取名刘据。卫子夫遂被立为皇后，并立刘据为太子。
这就是卫子夫从歌女一跃成为皇后的故事。