乱世期间，不管你是有长远打算的枭雄，还是割据一方的军阀，手中必须有人。而这人，不仅仅是战将和士兵，而且还包括那些专门出主意的谋士。
在这一方面，朱元璋就做的比较好，一边打仗，一边收拢四方能人异士，来为自己服务。
然而，让世人鲜为人知的是，早在朱元璋聘请刘伯温出山之前，曾经就有一位学问渊博的谋士，前来投奔他。
此人名叫许瑗，曾在早年间本省举行的乡试中，一举夺得第一名秀才。然而，在接下来的几次会试（京考）之中，他都名落孙山，无缘仕途。
心灰意冷的他，开始游荡在周围的山山水水之间，直到想明白乱世之中，仕途并不是自己唯一的出路。后来，他主动投奔到朱元璋麾下，建议朱元璋广收天下智囊之士，来为他打天下进献良策。
朱元璋见他果真是一个足智多谋的良士，就把他安排在了自己身边，以便随时为自己出谋划策。
不久之后，为了稳定刚刚夺取的战略要地——太平府，朱元璋派许瑗前去太平府担任知府。为了巩固城防，许瑗到任之后，一边安抚百姓，一边抽掉民力加强城防建设。
然而，就在许瑗刚刚稳定人心不久后，陈友谅就率领大军围住了太平府。
而当时城内的守军只有三千人，远不是陈友谅的对手。虽然经过奋力苦战，许瑗依旧没有等到朱元璋的到来。后来，乘陈友谅通过自己高大的战船，利用护城河涨水之际，攻破了太平府的城墙守军。
而一心为朱元璋效劳的许瑗，也不幸成为了陈友谅的俘虏。虽说许瑗投奔到朱元璋麾下的时间并不长，但他并没有因此而背叛朱元璋，而是选择了和城池共存亡。最终，许瑗死在了陈友谅的刀下（京剧《战太平》叙述的就是这个悲壮的故事）。
后来，朱元璋率领大军收复了太平，追赠许瑗为大中大夫、轻车都尉、高阳郡候，并在太平府衙右侧建祠祭祀。
明嘉靖三十六年（1577年），为了纪念许瑗，太平知县庞尚鹏又在祝圣殿西侧，建起了“忠臣祠”，题匾是“开国忠臣”。朱元璋的开国谋臣中，唯一死于战争中的，只有许瑗一人。而相比后来的刘伯温、宋濂等人，他的知名度则要小很多。