山东省淄博市一位刚刚当上妈妈的女子，因为被家人强行要求“捂月子”，在高温天里不但不开空调，还盖着被子，结果因为热射病中暑身亡的惨剧，成为前一段时间媒体关注的热点。
据报道，这样的事件已经不止一次地发生，但面对“捂月子”这样的恶俗，哪怕围产保健医生和健康专家磨破了嘴皮子疾呼废除，许多产妇及其家属都不敢不听“老祖宗的话”，不但自己身体力行，还要灌输给周围的人，以求“优良传统代代传”。
笔者从2000年开始从事健康新闻报道，客观地说，通过国家这些年不遗余力的科普宣传工作，大众在疾病预防、健康体检、饮食卫生等领域确实有很多进步，但是这种进步只要一遇到“传统”二字，就开始变得举步维艰。除了“捂月子”之外，还有什么婴儿绑腿、气功治病、食物相克之类的，你再怎么拿出科学证据证明其荒谬，人家一句“不听老人言，吃亏在眼前”就给你堵回去了，有时候气得你真想拿鲁迅先生在《狂人日记》里的名言怼回去：“从来如此，便对么？”
今天这期叙诡笔记，笔者就来跟您聊聊一种比“捂月子”更加奇葩的“母婴保健传统”——“捉夜星子”。
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一、骑马操长戈的“夜星子”
“捉夜星子”这一传统迄今已经基本废除，所以听说过的人很少，而且由于在古代笔记中记录甚少，就更加不为人知。笔者翻阅了大量的古代笔记，只在清代的两部书中看到了相关的记录，一是大才子袁枚的《子不语》，另一个是学者和邦额（闲斋氏）的《夜谭随录》，而就这么两本书，居然对此事的记录还有重叠之处。相较之下，《夜谭随录》的记载要更加详细，本文也就主要以这本书的内容进行阐释。
不过我们还是用《子不语》中关于此事的篇章的第一句话，给“夜星子”做个名词解释：“京师小儿夜啼谓之‘夜星子’。”就是说，这个词是指小儿夜里长时间的哭闹不休，仿佛中了邪一般。顾名思义，“捉夜星子”就是专门针对小儿夜啼的“驱魔人”。不过这类驱魔人都不是什么大法师，“捉者一半老妇人耳”。
《夜谭随录》中记载了一桩“捉夜星子”的奇事。京师有个做官的人家，“一幼子尚在襁褓，夜夜啼号，至晓方辍”，这种跟上夜班一样准时的彻夜哭闹，持续了好几个月，闹得全家精疲力竭。家中老人便出主意，说这一定是“夜星子”作祟，还是请人来捉之吧！
于是家中花重金请了一位“从事”此种行业的老太婆。当天夜里，这老太婆坐在小孩旁边，手里拿着特制的弓箭——这弓箭可有讲究了，一定要是桑木做的弓，桃木做的箭，这是因为古人以桑木弓为坚韧，桃木箭则有驱邪降妖之用——不过这特制的弓箭非常小，长不过五寸，桃木箭上系着一缕很长很长的素丝，“搭弓射箭”时要把那缕素丝梳理好，用无名指拈之。
“至夜半，月色上窗”，小孩开始哭了，屋子里面的人将灯火熄灭，紧张地望着紧闭的门窗……突然间，只见窗户纸上映出一道诡异的影像，仿佛是一个身高只有六七寸的妇人，“操戈骑马而行，倏进倏却”。室内的人们几乎惊叫起来，老太婆连连摆手示意他们不要出声，低语道：“夜星子来矣，来矣！”然后对准那影子，弯弓射之，只听“嗖”的一声，桃木箭射破了窗纸，正中那六七寸的妇人影像的肩膀位置，“夜星子”发出一阵唧唧唧的叫声，扔掉长戈，骑着马跑了。室内的人们一起冲出了屋子，在窗户底下发现了那把“长戈”，原来是“一搓线小竹签也”！
老太婆顺着那缕素线往前追去，“迹至后房，其丝竟入门隙”。她停住了脚步，而随之赶来的其他家人也站在后房的门前，一时间不知所措。
原来，这间后房里住着的，是家中祖父留下的一位小妾，“年九十余，甚老耄”，家中上上下下都管她叫老姨。这位老姨性格古怪，“日坐炕头，不言不笑，不能动履，形似饥鹰，而健食无疾病”。她这些年一直养着一只猫，和她相守不离，寝食共之。
面对这样一位“祖宗级别”的人物，众人肯定是不敢贸然闯入的，但“夜星子”确实跑进她的房间里面了，也不能放任不管。于是大家喊老姨开门，许久没人回答，遂合力撞开门，“燃烛入室，遍觅无所见”。就在这时，一位小婢突然发出了一声惨叫：“老姨中箭矣！”
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二、形似小棺材的“夜星子”
众人定睛一看，都吓得目瞪口呆，果然，那支桃木箭正钉在老姨的肩膀上，她疼得低声呻吟不已，而她一贯朝夕相处的那只老猫正被她骑在胯下。大家也顾不得计较事情的真相和本末，先把桃木箭从老姨的肩膀上拔了下来，“血流不止”。捉夜星子的老太婆命令立刻杀死那只老猫，从此小孩子不再夜啼了，“老姨亦由此得病，数日亦死”。
这一“夜星子”的由来，很像是那位守寡已久、无儿无女的老姨，因为妒忌其他房的子孙昌盛，故意作法，骑着猫吓唬小孩致其夜夜哭闹。不过怎么看都像是杜撰的故事，相较之下，和邦额在《夜谭随录》中记载的另外一件他亲身经历的事件，更具可信度。
和邦额上学读书时，听一位姓隆的同学讲过：“其一亲戚家，有小儿夜啼，逾两月不愈”。有个老太婆说，这孩子一定是中了夜星子的邪了，我能设法捉住妖魅之物。其亲戚就问她可需要什么道具？老太婆说这个简单，只要做一个木头笼子，四面糊上白纸，放在灶台上，灶窟里面放一盏油灯，灯火的光芒照亮着木头灯笼就行了。等小孩子开始夜啼，她在灶台前倒扣一只粗瓷大碗，碗上横置一把磨得雪亮的菜刀，她搬张小凳面对灶台而坐，即可捉拿夜星子。在她作法除妖时，家中的成年人都要回避，否则法术就要失效，而童男稚女则放任观看。
当时，姓隆的同学只有十二三岁，正是好奇心旺盛的年纪，于是“立妪身后观焉”。只见小孩子刚刚开始啼哭，那老太婆就握住菜刀，半闭着眼睛，用刀轻轻叩那只倒扣着的粗瓷大碗，口里念念有词，不知道说些什么。片刻，灶台里的油灯灯光突然暗了下来，再看木头笼子上面糊的白纸，“纸上隐隐见黑影，往来闪烁不定，或人、或马、或猫犬，悉仿佛其形”。老太婆口中的念叨越来越急，声音也越来越大，仿佛在恶毒地诅咒着什么。而那油灯的灯光也随着她的声音越来越暗，纸上的黑影变幻和往来也越来越急迫。终于大BOSS出来了！“最后一影，色黯黝，映纸独真，止而不动，形颇似槥。”意思是那影子好像一具小棺材的投影，“槥”即棺椟。说时迟那时快，老太婆猛地睁开双眼，举起菜刀的刀背狠狠砸向倒扣的粗瓷大碗，只听砉然一声，大碗应声而碎！灶台里的油灯顿时变得大亮，黑影像被拍死的蛾子尸体一般印在笼纸上，“如淡墨所染”。
老太婆把木头笼子扔进火堆里烧掉，“儿啼顿止”。
可能有读者会好奇，为什么你会说比起老姨作祟的故事，这个更具可信度？因为在这老妪砸碗的故事中，倒是可以看到古代巫婆神汉惯用的“驱魔手法”，比如在指甲里藏上硫黄粉，通过往灶台里的油灯弹射来“调节”油灯的光亮度，而灯笼纸上的影像只是简单的皮影戏操作而已。别忘了，在整个“捉夜星子”的过程中，老太婆始终只有一只手放在台面上，另一只手在下面鼓捣什么，站在她身后的孩子们可是看不见的，想来这也正是她提出大人回避、儿童不避的原因吧。毕竟，她需要有人帮她传播“神技”，又不能让自己的“神技”被见多识广的成人识破拆穿。
三、鬼啸狐鸣能驱走“夜星子”
从现代医学的角度讲，小儿夜啼的原因多种多样，作为一位前健康新闻记者兼两个孩子的父亲，我所知道的孩子夜晚哭闹，排除生病和饥饿等因素外，大致有这么几个原因：第一是憋尿或者尿床了；第二是陪睡的人突然换了，孩子在睡梦中感觉到了，不适应；第三是白天受了什么惊吓、睡前过于兴奋或者做噩梦；第四是穿得太少或者太多体感不适——没有一样是什么超自然的原因导致，也绝对不需要“捉夜星子”的老太婆出手相助，只要调整养育方式即可改善。
在科学不昌的古代，小儿一到夜里就无休无止的哭闹，伴随着一地月光、半窗树影，确实容易让人想入非非，因此古人也就发明了无数奇特的办法。除了用张辽来吓唬之外（《三国演义》中记濡须之战：“这一阵杀得江南人人害怕；闻张辽大名，小儿也不敢夜啼。”），还有著名的止啼歌谣：“天皇皇，地皇皇，我家有个夜哭郎，往来君子念一遍，一觉睡到大天亮。”据说多念就能止住，不过这个办法其实就是一种古代的催眠曲，通过重复的声音和妈妈抱摇的动作哄孩子入眠。
按照清初学者王士禛在《池北偶谈》中的记载：古人对付小儿夜啼，最常用且最管用的方法还是“吓”。宋代有个名叫吴子经的学者，是欧阳修的好朋友，曾经写过一本名叫《法语》的书，就有这样的记录：“稚子夜啼，拊背以呜之而不止，取果饵与之而不止，于是其母灭烛，其父伏户下为鬼啸，为狐鸣，则其口如窒。”看见没有，拍着后背哄没有用，拿来零食哄也没有用，所以妈妈熄灯灭烛，孩子他爹趴在窗户外面学鬼叫、学狐狸叫，小孩子立刻就不哭了。
归根结底，小儿夜啼像所有育儿中的问题一样，也许难缠，但绝不难解，更不需要去找什么非自然原因。《夜谭随录》中有一句话评论“夜星子”现象，说得极妙：“非老妪不能降，亦非老妪不能解。”换言之，“夜星子”这东西，纵使真的有，也是“非老太太不能降，非老太太不能解”，捉鬼即是搞鬼人，传统文化中的一切糟粕，都脱不开这个理儿。