宋朝是科举制度的改革和发展期，两宋三百余年间，共诞生一百七十个状元。在众多状元中，有二人非常短命，仅活了二十八岁。巧的是，此二人均为山东人，一个是今山东莱州的王俊民，一个是今山东淄川的张唐卿。
王俊民和张唐卿，均为宋仁宗时期状元。从时间看，王俊民中状元要晚于张唐卿，但王俊民的结局更让人叹惋。
王俊民生于景祐三年（1036年），字康侯，莱州（今山东莱州）人，父亲王弁历任郓州司理、开封军巡判官、舒州太湖知县。王俊民自幼随父亲辗转各地，见多识广，勤奋好学，文才不凡，十七岁入太学。嘉祐六年（1061年）二月辛丑科，宋廷取士二百九十五人，王俊民夺魁，高中状元。
这一年，王俊民二十六岁，但父母已是白发苍苍。当时，北宋名臣韩琦任昭文馆大学士、监修国史，对新科状元的才学很欣赏，专门为王俊民写诗祝贺，诗中有“青云一第人恒易，白发双亲事每难”之句，时人皆以之为荣。
步入仕途后，王俊民初授大理评事衔，就职徐州通判，次年抽调为庆天府（今河南商丘）发解官。王俊民性格刚峻，不容侵犯，且爱身如冰玉，在官场上难免会遭到冲击。任职不久，王俊民便得狂疾，终日对着贡院中的石碑狂呼不已，胡言乱语。病情平稳后，王俊民到舒州太湖县省亲，后仍赴徐州任节度判官，任中寻医问药，因用药不当，导致病情加剧，嘉祐八年（1063年）五月去世。
狂疾，即疯癫之病，是精神上受到刺激致使言行疯癫。王俊民，这个刚刚摘得状元桂冠的才子，还没来得及展示才华，就匆匆地成为历史的过客，其遭际及死因让人叹惋。相比于王俊民，张唐卿也有狂的一面，但性质不同。
张唐卿生于大中祥符四年（1011年），字希元，淄州（今山东淄川）人，普通家庭出身。张唐卿自小酷爱读书，品行端正，学识不凡。十七岁那年便以诗文拜谒时任淄州通判的韩琦。韩琦对小自己三岁的张唐卿寄予厚望。
景祐元年（1034年）三月甲戌科，宋廷取士七百八十三人，张唐卿名列榜首，高中状元。不久，众士子齐聚兴国寺，张唐卿题壁云，“一举首登龙虎榜，十年身到凤凰池”，说自己一举中得状元，十年之内必能官至宰相，口气确实有些狂，但更是一种自信。同年，张唐卿出任陕州（今河南三门峡）通判。
在任期间，张唐卿处事干练，决断如流，处理事务总是举重若轻，且断案极具创意。一次，张唐卿遇到一桩案件，被告人名叫吴忠。吴忠的父亲病死，母亲改嫁，后来母亲也死了，吴忠便掘墓，盗取母亲尸骨，让父母合葬。事发后，吴忠被告到衙门，按大宋刑律，理应依法治罪，受到严惩。张唐卿在复审此案时，同情吴忠“是知有孝，而不知有法”（《宋史·文苑》），便将其释放。
张唐卿本人是个至孝之人，故对世间的孝子能够网开一面，不肯墨守成规，死板执法。景祐五年（1038），父亲得暴病而死，孝子张唐卿离开工作岗位，回乡为亡父居丧丁忧，因为因悲痛过度，吐血而亡。时人对其孝心无不敬佩，又惜之早逝，称其为孝义状元。韩琦闻讯后，含泪为张唐卿撰写了墓志铭。
当年，张唐卿夺魁后题壁，显露锋芒，有人续其诗下云，“君看姚晔并梁固，不得朝官未可知”。姚晔是大中祥符元年（1008年）戊申科状元，一辈子在著作郎的职位上默默无闻；梁固是大中祥符二年（1009年）己酉科状元，才干卓著，但三十三岁时病逝。这两句续诗，一语成谶，竟言中了张唐卿的命运。
关于张唐卿的个人信息，《宋史》出现多处错误，如名字被记为孙唐卿，籍贯被记为青州，可见史官很粗心。一个还没来得及施展才华就英年早逝的状元，怎么会引起史官的关注呢？不管怎么说，张唐卿因孝而死，让人落泪。