自古以来，受封建礼教的影响，女人很少抛头露面，所以领兵打仗征战沙场都是男人的事。不过，凡事总有例外，历史上就有位女人亲自领导了一场农民起义，而且还取得了较大影响。那么，这位女人是谁？她为什么要亲自举起反统治阶级的义旗呢？
据《后汉书 刘玄刘盆子列传》记载，“天凤元年，琅邪海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，密聚客，规以报仇。”公元l7年，琅琊海曲（现属日照东港区）有位吕母，她的儿子生前是县里的一名官吏，因为犯点小错误，结果被县令处死了。吕母很悲愤，怨恨县令，于是秘密地召集人手，计划为她儿子报仇。
根据史料佐证，吕母的儿子吕育，任县游徼，掌管一方巡察缉捕，因没有按县令吩咐去惩罚那些交纳不起捐税的百姓，以至被杀。吕母满怀悲愤，发誓为儿子报仇。她把家产全部拿出来，经过一番周密策划，很快拉起一支数百人的队伍，演练兵马，等待时机。
天凤四年（公元l7年），吕母登上奎山西麓的土台祭天，自称“将军”，率领起义大军浩浩荡荡杀向海曲城。经过一番激战，县令被抓，底下的小兵们都为他求情。但吕母说：“我儿子犯了小罪，不该死，你就把他杀了。杀人罪该死，又求什么情呢？”于是，她亲手就把县令杀了，用他的头祭儿子的墓，回到海曲中去了。
当时正处于西汉末年，王莽“篡汉”后实施的一系列政策更激化了矛盾，加上政治腐败，封建官僚、地主、商人相互勾结，加速土地兼并，给老百姓们带来了深重的苦难，民不聊生。剥削和压迫最终把农民逼上了绝路。
替儿子报了仇，吕母原以来事情到此就结束了。不过，此事也让吕母声名大振，远近贫苦农民纷纷投奔于她，并推举她成立农民义军。吕母为了不负众望，就变卖家产用于义军开支。很快，吕母领导的这支起义军队伍了发展壮大近万人，并且由此点燃了反抗王莽统治的火炬，很快形成席卷全国的燎原之势。
天凤五年（公元18年），吕母病故，其部下的义军后来大部分参加了赤眉军，其余部分投奔到青犊和铜马等农民起义军中。
至今，在山东日照崮河崖上还有一座吕母崮，人们仍在纪念着这位作为女人最先举起义旗的巾帼英雄。