喜欢看古装剧的朋友经常能够看到知县或是县令这样的官员，相信在绝大多数朋友的认知中，古代的/“县令/”和/“知县/”都是一个意思，都是一县之长的称呼。之所以给大家造成这样的误解，是因为很多粗制滥造的影视剧中丝毫不尊重历史，一会是称呼/“知县/”，一会又称呼/“县令/”，甚至将两者混为一谈。

/“县令/”一职的出现，要早于/“知县/”，且权力较大。秦朝的时候，国家把万户以上的地方官称为/“县令/”，万户以下的则叫/“县长/”。西汉承袭秦制，后来取消了/“县长/”。

宋朝的时候，朝廷外派到地方上当县官的人，假如解除了原职，只管理地方，就叫做/“县令/”。假如他只是兼职当地方官，则叫做/“知县/”。到了明朝以后，国家就统一了称谓，只有/“知县/”，没有/“县令/”了。

一、宋代以前的/“县令/”、/“知县/”

中国从春秋战国时期起，出现了县级行政单位。当时这些国家的地方长官，有着不同的称谓。有的称/“大夫/”，有的称/“宰/”、/“公/”、/“长/”。而在秦、齐、楚，则称之为/“令/”或者/“尹/”。

秦统一中国之后，开始把县级地方官员称为/“县长/”或者/“县令/”，就是综合各国的习惯来定的。当时/“令/”的级别高于/“长/”。县令管辖的人数也比县长多。

西汉建国之后，袭用了秦朝的官制，稍加改革。汉代初期，国家人口锐减，很少有万户以上的县。于是在正式公文中，取消了/“县长/”的称谓，只设县令。

/“知县/”的称谓出现得比较晚，一般认为/“知县/”是唐末开始出现的。唐末藩镇割据，连年爆发战争，官吏更换频繁。如果找不到合适的人选，只能让人/“代理/”，这种/“代理/”县务的人就叫知县。

/“知/”从字面儿上的理解是：懂得、通晓的意思。略等于今天说的/“达人/”。当国家找不到适合的人担任县令，朝廷就委派通晓县中事务的人去当/“代理/”县官，就叫做/“知县/”。

最初的/“知县/”并不是一个正式的职务，到了宋朝才渐渐被固定下来。宋朝的国家惯例，由京中派往地方的官员，假如是京官，同时担任地方官，就叫做/“知县/”。假使他卸除了原有职务，只担任地方县官，就叫做/“县令/”。

宋朝这种内官兼职的现象很普遍，一般几个月，但是也有人会兼职好几年。比如北宋嘉祐元年，包拯担任刑部郎中，这是他的主要官职。同年十二月，他兼任了开封府尹，就叫权知开封府，暂时让他代理开封府。

包拯当代理府尹的时间，大约是6个月，不算特别长，但是也不算特别短。宋初的知县、县令权力比较大，有的人一代理就是很多年。任职期间/“知县/”和/“县令/”的职业范围，权力大小并无不同。

二、知县、县令合二为一

辽、金是汉化较深的朝代，他们的官制和中原几乎一样，所以他们的县官也叫/“县令/”。元代的时候，国家推行了一套复古的政策。在官制上模仿了秦朝的制度，不但恢复了左右丞相，又开始起用/“令/”、/“尹/”。因此当时的一个县，是由达鲁花赤和/“县尹/”共同来管理。

朱元璋创建明朝之后，恢复了宋朝的官制，一度县令和知县并存。不过，明朝的情况和宋朝大不相同。明朝的政治很长一段时间都十分稳固，官员各司其职，没有必要设置/“代理/”知县。

再加上朱元璋推行办公简化，拼命压缩地方机构人员编制。所以，内官兼职的现象较少，于是/“知县/”和/“县令/”就没有同时存在的必要了。

三、县令、知县的职权范围

秦代之前的县令权力比较大，当时地方上的令、尹手上有一定的军事指挥权。他们除了平时负责管理农业、手工业生产，处理治安事件，还要负责国家的税收和征兵活动。

汉朝的时候，方国的县令叫做相，权力之大，不言而喻。一直到了南宋以后很长一段时间里，国家仍然按照六部的分类方式来管理地方，县令、知县统领吏、户、礼、兵、刑、工六房，仍然可以充当/“军使/”。

由于县官是与百姓走得最近的官员，因此宋代国家非常重视县令的任命，在找不到合适的人时，先指派中央信任的官员来兼职，当知县。

元朝的时候，国家对地方上实行了双重管辖制度。/“县尹/”不但不再充当军使，处理民间事务和税收的实权，也被大大地削弱。

明朝国家收拢了权力，把地方县令改为知县，所有的地方官吏都是皇帝的/“代理人/”。因此再叫他们/“令/”就不合适了，还是叫/“知县/”更合适。

明代知县一般不处理婚姻、财产等普通民事案件，只要不出人命，这些事统统交给里老和乡绅来处理。但是事实上，明朝知县的工作并不清闲，反而因为国家削减了县中的编制而变得十分繁忙。

从前的知县，身边通常有一个县丞，一个主簿、一个典史和六房书吏当帮手。明朝的县令，有时候就只有一个县丞当助手。再加上明代官员低薪，部分明代知县生活非常困难，甚至要靠搞副业才能活得下来。

清朝的官制是照搬明朝，知县的情况也大致相仿。

中国人的称谓问题，现象十分复杂。县级长官，在不同的朝代，不同的地区，叫法完全不同。大致上来说，秦朝以前的县官有叫/“大夫/”的，有叫/“令/”、/“尹/”、/“长/”的，也有叫/“相/”的。秦汉时期，根据县中人口数量的多寡，少的就叫/“县长/”，多的（万户以上）就叫/“县令/”。

/“知县/”的称谓，最早流行于唐朝末年，也就是/“代理县令/”。唐朝不用/“县长/”的叫法，他们叫/“县令/”、/“知县/”，有时候也叫/“知印/”。宋朝的时候，朝廷内官兼任外职的叫做/“知县/”，专职的人员就叫/“县令/”。元朝叫/“县尹/”，明清都统一叫/“知县/”了。

虽说/“知县/”和/“县令/”只有一字之差，但是他们的区别却没有那么简单。/“知县/”是朝廷直接委派的，而/“县令/”却只是地方性官员。产生这样的变化折射出封建社会在中央集权方面的变化。说到这里，相信小伙伴们再也不会对/“知县/”和/“县令/”傻傻分不清楚了！