单县，古称单父，因舜师单卷所居而得名，是中华文明较早的发祥地之一，诗书礼仪、儒学教化之风，源远流长，积淀和孕育的单县羊肉汤，以其特有的文化内涵记录着五千年餐饮文化的绵延，寄托着博古通今的民俗情感，有着深厚的文化渊源。

上古时期，人类始祖伏羲曾生活在这一代，教其子民“结网罟、教鱼佃”，采集、渔猎、生息。《九域志》记载，单县曾有伏羲陵，陵前山羊石雕说明了那个时代把“羊”作为部落图腾，“羊文化”被作为一种原始的意识形态慢慢传承下来。东夷族中影响较大的部落首领单卷及其部族，在单父一带过着半耕半渔半牧的生活，饲养的家畜主要是青山羊。

“羊文化”，作为一种温和、保守、细腻、内敛的文化形态，构成传统意识形态里不可或缺的一部分，影响极为深远。伏羲曾受 “羊角柱”的启发，发明了推动中华文明进程的“八卦”；尧帝主政时，皋陶作为国家法官，曾利用“一角之羊”断案无数；汉代儒学文化的集大成者董仲舒，以羊为“美”“祥”之物，赋羊于儒学文化“仁”“义”“礼”的体现；明代将“羊之跪乳”编进儿童启蒙读物《增广贤文》，把羊塑造成懂得感恩的典范。许慎《说文解字》说:“美，甘也，从羊，从大。”宋初徐铉《校定说文解字》明确提出“羊大则美”的观点。清人段玉裁《说文解字注》进一步发挥说:“五味之美皆曰甘”，将“美”与人的味觉美感联系起来。最早可见的文字资料卜辞表明，殷商时期已经“六畜”俱全，以“六畜”为字根的字羊占首位，如“羊大为美”“羊鱼为鲜”“羊我为羲”“羊衣为祥”等。羊又被冠以吉祥、善良、美好、道德、公平、和群等意象。

单县羊肉汤已有数千年历史，有着悠久的文化渊源。据传说，孔子周游列国来到单县，被浑厚的文化、美丽的人文景观和鲜美的单县羊肉汤所折服，推荐其学生宓子贱、巫马施先后任单父邑宰，宓巫二贤孕育传承了“鸣琴而治、披星戴月”的厚德文化。单县羊肉汤，也在二贤的建议下改良、完善熬制工艺而得以发展。中国哲学界鼻祖老子，长期居住在孟渚泽一带，他喜欢喝羊肉汤、饮美酒，观水悟道而腹稿《道德经》，单县由此而成为“道德经的摇篮、善文化的发祥地”。

单县羊肉汤留下很多有趣的传说。成语“各自为政”的来历在当地广为流传。春秋战国时期各诸侯国互相攻伐。单父隶属宋国。有一年，宋国大夫华元与郑国开战。为了鼓舞士气，大炖羊肉汤犒劳士兵，偏偏忘了马车夫羊斟。羊斟记恨在心，第二天，华元乘着羊斟驾的战车出征。两军激战正酣，羊斟忽然甩鞭驾着马车风驰电掣般向郑军营地驶去。华元大惊，对羊斟喊道：“你晕头了吗?那边是敌营啊!”羊斟答道：“昔之羊羹子为政，今日之事我为政!”“各自为政”导致宋军大败，华元苦研一晚的兵法计谋未能施展，稀里糊涂地成了俘虏。

无独有偶，一次中山国君用羊肉汤大宴群臣，轮到司马子期大夫时，羊肉汤没了。司马子期认为国君在大庭广众之下有意出他的洋相，愤然投奔楚国，凭着三寸不烂之舌，游说楚国一举灭了中山国。至于历朝历代，羊肉汤被宫廷所钟爱的故事，多有史料记载。

珍馐美馔的单县羊肉汤之所以被青睐，因为它不仅是美味食品，而且具有补气健身之功效。《本草纲目》中记载：羊肉“暖中补虚，开胃健力，滋肾气，养肝明目，健脾健胃，补肺助气”。《食医心鉴》《饮膳正要》《药性论》《孟诜》《日华子本草》《千金方》《备急方》《小品方》《中国药膳学》《四部医典》《传世养生本草》《中国补品》等医药典籍对羊肉均有记载。现代科学研究证实，羊肉富含多种微量元素、维生素，是食疗进补的绝佳食品。俗话说：“冬吃羊肉赛人参，春夏秋食亦强身。”“要长寿，吃羊肉”“常喝羊肉汤、不用开药方”。

单县青山羊，是中国羊类中的珍稀品种。单县属暖温带黄河冲击，深厚的人文环境、丰沛的自然资源、富含量的特殊水质，催生了单县青山羊养殖业的发展，传承“仁、文、礼、善、美”的羊文化，单县被国家命名为“青山羊之乡”“青山羊养殖基地”。

以青山羊熬制的单县羊肉汤肉质纯洁、嫩润清香、汤白如乳、工艺独特、营养丰富、长寿健体，味甲天下，闻名于世。“义出于诚，春酒三杯暖；仁存以信，羊汤一碗香”，“凭技艺当先，香飘八县；以义仁为本，誉满九州”。单县羊肉汤所蕴含的个性文化，已远远超过了羊肉汤营养的本身。探究单县羊肉汤文化之渊源，品味单县羊肉汤文化之韵味，挖掘单县羊肉汤文化之资源，是弘扬单县长寿文化、孝善文化、饮食文化不可或缺的重要内容。