“发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至。”努力学习而不厌倦，甚至于忘了吃饭，津津乐道于授业传道，而从不担心受贫受苦，自强不息，甚至忘记了自己的年纪。这是孔子63岁时对自己的形容。

孔子，名丘，字仲尼，是鲁国陬（zou）邑（yi）人，父亲是个地位不高的武官，在孔子三岁时就去世了，靠母亲把他抚养成人。

孔子年轻的时候，读书很用功，十分崇拜周朝初年制礼作乐的周公，对当时读书人应当学的六艺：礼节，音乐，射箭，驾车，书写，计算，都比较精通，而且做事认真，当管理仓库的小吏，物资从来没有缺少过，当管理牧业的小吏，牛羊就繁殖的很多，不到30岁，就渐渐有了名声。有些人愿意拜他做老师，他就索性办了个私塾，教起学生来。孔子是我国历史上第一位开办私人教育的人，一手开启了学派制度。

公元前501年，鲁定公派孔子做中都宰，第二年，做了司空，又从司空调任司寇（管司法的长官）。

自从齐恒公死后，齐国一直不安定，后来齐景公当了国君，任用了一位有才能的大臣晏婴当相国，改革朝政，齐国才又开始兴盛起来，齐景公和晏婴想拉拢邻国鲁国，就写信给鲁定公，约他在齐鲁交界的一个峡谷商谈，那时候，诸侯之间商谈事情，都得有个大臣当助手，称作“相礼”，鲁定公就决定让鲁国的司寇孔子担任这件事情。在商谈中，由于孔子的相礼，鲁国取得了外交上的胜利，齐景公决定把从鲁国侵占过来的三块土地还给鲁国。

齐国的大夫黎弥认为孔子在鲁国做官对齐国不利，劝齐景公给鲁定公送一班女乐去，于是齐景公就挑选了80名女乐送到鲁国，鲁定公接受了这班女乐，天天吃喝玩乐，不理国政，孔子去劝说他，他就躲着孔子，这件事让孔子感到很失望，孔子的学生说：“鲁君不务正业，咱们走吧！”

从这以后，孔子便离开鲁国，带着一批学生周游列国，希望找个机会实行他的政治主张。可是这个时候，大国都忙于争霸的战争，小国则面临着被吞并的危险，孔子宣传恢复周朝初期礼乐制度的主张，自然没有人接受。

周游期间孔子带弟子先到了卫国，当时卫国实际的掌权者是卫灵公的夫人南子，出于对孔子能力和品德的仰慕，便很恭敬地请孔子去与她会见。南子“美而淫”，名声不好，孔子去见南子这件事让性格直爽的学生子路很有意见，并批评了孔子，认为孔子不应该去见南子，再加上卫灵公虽然非常尊重孔子，但并没给他什么官职，没让他参与政事，因此孔子在卫国住了约10个月，带弟子离开了卫国，打算去陈国。

后来孔子到了陈，蔡一带，楚昭王派人去请他，陈，蔡的大夫怕孔子到了楚国，会对他们不利，发兵在半路上把孔子截住，孔子被围困在这里，断了粮食，险些被饿死，直到楚国派兵前来才解了围。

孔子在列国奔波了十四年，期间四处碰壁，历尽艰辛，不仅未得到诸侯的任用，还险些丧命，但孔子并不灰心，仍然乐观向上，坚持自己的理想，甚至是明知其不可为而为之，生性正直，又主张直道而行，曾问礼于老子，临别时老子赠言：“聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”这是老子对孔子善意的提醒，说孔子看问题太深刻，讲话太尖锐，伤害了一些有地位的人，会给自己带来很大的危险。

在外奔波十四年，孔子年纪也大了，最后还是回到了鲁国，把精力放到了整理文化典籍和教育学生上 面。公元前479年，孔子去世。他死后，他的弟子继续传授他的学说，形成了一个儒家学派，孔子为儒家学派的创始人，他的学术在后世影响很大，而孔子也被公认为是我国古代第一位大思想家，大教育家。

“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”我十五岁就立志学习，三十岁能够有所成就，四十岁遇到事情不再感到困惑，五十岁知道哪些是不能用人力支配的事情，六十岁时能听得进各种不同的意见，七十岁时为人处世可以随心所欲却又不超出规矩。这是孔子对自己一生各个阶段的总结。