陈诚，字子鲁（1365-1457），号竹山，江西吉水人，明洪武时中进士，授行人（掌管传旨、册封等事），后擢升翰林院检讨（掌修国史）。永乐初年，任员外郎，被公认为“邑之贤者”。就是说，他是国家的栋梁之才。确实如此。陈家世代业儒，其父陈同以“壮游数千里，览山川之奇胜、郡之雄壮、人物之富盛”的经历，对陈诚影响至深，为他成就一番伟业找到了方向。
陈诚不但学问文采突出，而且胆识过人。几乎在郑和七下西洋的同时，陈诚完成了五使西域的壮举。在永乐十一年（公元1413年）九月至十三十月，陈诚随使团从北京出发，经酒泉，出玉门关，行敦煌、月氏、高昌和车师故地。达蒙古、回鹘之部落，至哈烈城，往返历时三年。据《明实录》记载，这次西使产生了重大的政治影响。出使归来时，“西域诸国哈烈、撒马尔罕、火州、吐鲁番、失刺思、俺都准等处遣使贡文豹、西马、方物”。由于陈诚有修国史的经历，特别爱记录。于是，陈诚西使之后，就有了李暹合著的《西域行程记》、《西域番国志》等著作问世。这也得以让我们后人去跟随他去领略那时候西域的风情……
陈诚一行出使哈烈的路线，由肃州（甘肃酒泉）西行出嘉峪关，渡流沙，直抵哈密。然后越火焰山，进入吐鲁番盆地。接下来使团并未尚传统的丝绸之路中道继续向西南前进，而是分南北两路西行。北路由李达率领，陈诚、李暹从南路走了一条与前人不同的路线。两路曾在伊犁河畔会合，又分道前进，后来在哈卜速再度会合，至此合为一路。
陈诚、李暹没有尚丝路北道、中道西进，而是在北道、中道之间穿行，径直朝西，翻越天山山脉的阿达大坂，经巩乃其河畔到别失八里王马哈木驻地休整。然后越阿力麻里山口，渡伊犁河折向西南，绕过热海（即今伊塞克湖）西行，经达什干、沙鹿海牙、撒马尔罕，抵达贴木尔帝国沙哈鲁王庭所在地哈烈。从永乐十二年正月十三日至当年闰九月初一日，全程走了二百五十多天。
正月的嘉峪关外，正是隆冬季节。陈诚《宿嘉峪关》诗道：
朝离酒泉郡，暮宿嘉峪关。
孤城枕山曲，突兀霄汉间。
戍卒夜振铎，鸡鸣角声残。
朔风抢白草，严霜冽朱颜。
流沙远漠漠，野水空潺潺。
借问经行人，相传古榆关。
西游几万里，一去何时还。
初出嘉峪关就感到了险途的危势。继续西行，看到的是“关外沙碛茫然”。“当道尽皆沙砾，四望空旷。”偶见古墙垣，梧桐树和草滩水溪。再往西行，入一平川，“并无水草，惟黑石磷磷。沿途多死马骸骨。北有远山，白日极冷。”“高低沙碛，绝无人烟，路径粗恶。”经行百余里找不到水，不时遇到水溪冻冰处，就取锅煮冰，以供人马饮用。便常常是“绝无水草，亦无冻冰，人马不得饮食”。
最艰难的旅行，是穿越通往哈密的沙漠。陈诚在《过川谣》一诗中，写下了涉“古之瀚海”的感受：
自从奉使西入胡，胡地迥与中华殊。
漠漠平沙连断碛，人烟草木无纤须。
黑石磷磷穷远眺，恍若空原经野烧。
寒日凝辉铁色明，朔风卷地龙鳞邹。
五里十里无程期，远山近山相参差。
行行自卯将及酉，我心载渴还载饥。
杯泉杓水求不得，且向道旁少休息。
马带征鞍卧软沙，人拥毡裘坐终夕。
仰看斗柄昏建寅，离家已是秋复春。
荒漠沙碛，朔风飞卷，忍渴忍饥，鞍马劳顿，个中若楚，溢于言表，严酷的自然景象，跃然纸上。
出星星峡，到了古伊州哈密地界，眼前出现了另一番景象，这里水草茂盛，果木婆娑，“天气融和三月侯，恍疑风景似中原”。“荒村漠漠连天阔，众木欣欣向日荣。”不仅如此，还有“一弘浅碧清香”，“饮之似尝甘如醴”，更有“灵凤景星争快睹，壶浆箪食笑相迎”，受到哈密使人的热情迎送。
接着，陈诚一条要经伊西道穿越南湖大戈壁，向柳中城（今鲁克沁）进发，这又是一段恶途险道，“向西北行，入大川，绝无水草”。沙丘一个接着一个，“云皆风卷浮沙碛起”。“马匹过此，死者居多。若遇大风，人马相失。道旁多骸骨，且有鬼魅，行人晓夜失侣，必致迷亡，夷人谓之瀚海。出川至流沙河，河上有小丘，云风卷流沙所积”。
穿越戈壁沙漠的滋味，陈诚一言以蔽之：“客行西域地，惟道此途艰”。
然而，面前的情景使他眼睛一亮：“道北有山，清红如火。”赫赫有名的火山应前面，此刻他已身临吐鲁番盆地其境了。
给陈诚留下的第一印象就是吐鲁番盆地的热。他在《火焰山》一诗中写道：
一片青烟一片红，炎炎气焰欲烧空。
春光未半浑如夏，谁道西方有祝融。
他们先是到鲁陈诚（即汉唐时之柳中，今名鲁克沁），“城方二、三里，四面多田园，流水环绕，树木阴翳。土宜穄麦、麻、小枣、甜瓜、葫芦为属。有小葡萄，甘甜而无核，名曰镇子葡萄。土产棉花，能为布而？薄。善酿葡萄酒，畜牛羊马驼，气候暖和，人民淳朴。有为回回体例者，则男子削发，戴小罩刺帽，妇女以白布裹头。有为畏兀尔装束者，男子椎髻，妇人蒙以皂巾，垂髻于额，俱衣服。方音皆畏兀尔语言，火州，土尔番、鲁陈三处，民风土产，大概相同”。
陈诚的这段记述情发于衷，娓娓道来，将吐鲁番盆地的山川形势、气候物产、居民民族、风土人情、语言服饰，皆尽概括其中，真实而形象，具体而生动。如此，陈诚仍意犹未尽，又写了《鲁陈城》诗一乎，对此地风物赞叹得淋漓尽致：
楚水秦川过几重，柳中城里遇春风。
花凝红可燕脂浅，酒厌葡萄琥珀浓。
古塞老山晴见雪，孤城僧舍暮闻钟。
羌酋举首遵声教，乃国车书一大同。
当他来至被称为火州的哈剌和卓时，高昌国时佛寺林立、香火隆盛的情景已被败落的寺垣、荒城的断壁所代替。“城方十余里，风物萧条，昔日人烟虽多，僧堂佛寺过半，今皆零落”。如陈诚诗中所吟：
高昌旧治月氏西，城郭萧条市肆稀。
遗亦尚存唐制度，居民争睹汉宫仪。
梵官零落留金像，神道荒凉卧石碑。
征马不如风土异，隔花犹自向人嘶。
陈诚一行在崖尔城（交河故城）看到的情景，也是旧寺残破。居民可有百家。在交河城北百余里，“有灵山，相会为十万罗汉佛涅槃之处。近山有土台，高十余丈，云唐时时新筑，台旁有僧寺。”这已临近天山深处，仍能见到幸存的佛寺。
陈诚一行攀上崎岖山路，登临一座高崖，只见崖下峦群列，“土皆赤色，细软虚浮，峰峦秀丽，分布行列，土上有白石成堆，似壁玉而轻脆。堆中有灵骨，开头其真，坚硬如石，文缕分明，灵骨不朽者，罗汉之所遗。”当他们顺着一峡谷南下，又登上一个石崖，见“石中有石笋如人手足胳膊之状”，令他们耳目一新，惊喜万分。又继续南行，山坡赤色土中也有白石成堆，“莹洁如玉，高出地上三四尺，云此为辟支佛涅槃之处。”陈诚再三记述灵山佛邮票，从当地民众把自然地貌的奇特山石附会为十万罗汉涅槃处，反映了西域民众想像天才和妙趣横生的浪漫情调。周行群山约二十余里，“悉皆五色砂石，光耀灼人，四面峻壑穷崖，千态万状，不可胜记，草木不生，鸟兽稀少，真是灵境也”。这异域独特的自然景物，使陈诚一行赏心悦目，大开眼界。
然而，天山并非是一味地呈现怡人风光，还有风雪严寒，千岭万壑。使团一行常在草滩、山石中过夜。“夜大雪”、“复大雪”、“路上雪深数尺”、“雪中安营”、“令人踏雪寻路”。等记载。在陈诚日记中多次出现。
使团是绕过托克逊，经阿拉沟西行进的。经过科隆达坂，至乌拉斯台河西北山峡的杏仁达坂，进入巴音而鲁克，过阿达达坂，经那提提，渡巩乃斯河，到达伊犁地区。
所经天山达坂，都是极为险峻的，千沟万峰，雪雾弥温，忽上忽下，如樊天梯。正如陈诚《过打班》诗中所云：
四月阴山雪未消，山行锋若陟岧峣。
才踏鸟道穷三峡，又蹑丹梯上九霄......
陈诚所经之地，是巍巍天山最险要也最精彩的地段。景色壮美、雄浑，是一派银装素裹、晶莹剔透的冰雪世界，人间仙景。然而，作为旅行者身临其境，感受到的现实环境还是荒冷、恐怖和难以忍受的艰辛。陈诚在《阴山雪》诗中，写出了他刻骨铭心的感受：
使节西度阴山来，愁云积雪常不开。
荒原野径空寂寞，千峰万岭高崔嵬。
行行早度阿达口，峡险山深雪犹厚。
官马迷途去去难，客衣着冷重重透。
肌肤冻冽手足皴，玉楼起粟银海昏。
军士唏嘘动颜色，天光暗淡凝寒氛......
天山北麓的伊利河谷地区，则是沃土广阔、林荫密布、草原无垠、物产丰饶的丰庶之地。使团在阿力麻里附近渡口渡伊犁河，过克特眠山口，往热海（伊塞克湖）方向行进。
经过撒马尔罕以东的沙鹿海牙时，陈诚一行遇到了一条名叫火站的河，水势湍急，只有架了浮桥或乘小舟才可通过。陈诚有《沙鹿海牙城》的诗记云：
山势南来水北流，水边城过倚山丘。
野人扰乱迎天使，官渡纵横系客舟。
万里严城沙塞远，千年遗事简编留。
蒹？两岩风萧瑟，又送寒声报早秋。
往西去有一大川，二百余里无水，偶有水处但多碱，牛马饮之，“必多致损伤”。他们还遇到一种臭草，臭气逼人。但又有一种小草，“枝干丛生，遍身棘刺，叶细如蓝，清秋露降，凝结成珠，缀于枝干甘如饧蜜，可熬为糖”。陈诚喜爱之，谓之“甘露”也。
撒马尔罕，是一个令人心驰的地方。崛起于两河流域的帖木儿，正是以撒马尔罕为中心建立了强大的帝国，并以辉煌的建筑装饰了他的国都。陈诚到达时，驻守撒马尔罕的总部阳帖木尔的嫡孙哈烈国王沙哈鲁的儿子兀鲁伯。兀鲁伯是一位数学家和天文学家，也是一位虔诚的穆斯林。陈诚应邀进入兀鲁伯的果园，就看到“巍巍金壁？高台，窗户玲珑八面的开”的雄伟建筑，还有“金鞍骏马雕裘，宝带珠璎锦臂鞘”的王者气象。人们用伊斯兰教礼仪向明使问好，用手抓饭来招待远方来客。
陈诚在撒马尔罕巡礼，这里地势宽平，山川秀丽，田地膏膄。城东有河北流，王城依平原而建，六面开门，深濠护城，背面还有子城。城内人烟众多，街巷纵横，店肆稠密，各路客商多聚于此，货物众杂，多为外地所产。城东北有一所清真寺建筑精美，廊柱皆用青石，记得镂尤工，四面有宽敞的？廊，讲经台设在中堂。那些经卷都用羊皮包裹，文字以金泥书写同。街市繁华，民人秀美，工巧多能，有金、银、铜、铁、毡等制品，也都十分精致。城里城外，到处是杨、榆、柳、桃、杏、梨、李、葡萄、花红、野芳树香，美景宜人。难怪，撒马尔汗的突厥语意即为肥沃富饶。
哈烈城，这是陈庆一行万里跋涉的终点站。对陈诚来说，哈烈已是三度造访之地，所以他对这里的人文景物、地理出产不仅熟悉而且充满了感情。
使团应邀与国王会见，陈诚进入王城，见房屋不用栋梁陶瓦，全以砖石垒砌而成，势若高台。墙壁窗牖装绘金碧琉璃，门扇刻着花纹，还以骨角镶出图案。地上铺着华美的地毯。屋旁还设有彩乡的帐户，是为燕寝之处。房中设镀金床，上铺被褥数重。不设椅凳，人们席地盘腿而坐，保持着游牧民族传统的习俗。
国王沙哈鲁出现在大家面前，他穿着窄袖衣和套头衫，外罩白色长袍，以白布缠头，国人皆称之曰锁鲁檀（苏丹）。“凡相见之际，略无礼仪，惟稍屈躬，道撒马力。”哈烈国的礼节一般都是躬身之抚胸道“撒力马力”（阿位伯语“沙拉木力空”，问好之意），或握手，或相拥抱。“凡聚会之间，君臣上下，男女长幼，皆环列而坐”。
在哈鲁国王的案值上，“饮食不设匙筯，肉饭以手取食，羹汤则多以小木勺汲饮......，惟酒壶台盏之类则用金银”。这次宴会给陈诚留下的记忆是多“甜酸油腻之味”。教义虽禁酒，然国王宴上似可破例饮酒。
使团在国王宅邸受到沙哈鲁的隆重欢迎，显示了两国关系加速升温。陈诚诗记其盛：
乔木秀木隐楼台，毡殿毯庐次第开。
官骑纵客花外入，圣恩旷荡日边来。
星凤至处人争睹，夷貊随宜客自栽。
才读大明天子诏，一声欢笑动春雷。
主翁留客重开筵，官妓停歌列管弦。
酒进一行陈彩币，人喧四座撒金钱。
君臣拜舞因胡俗，道路开通自汉年。
从此万方归德化，无劳征伐定三边。
宴会上只有“尊者”可以饮酒，进酒一轮后，就纷纷拿出钱币、珠宝，分散四座或向前向后撒，众人抢携带，喧哗叫笑，极尽欢乐。
宴会的内容和形式热烈而繁褥，但官方行文却很简便。国中不用印信，国王以下，凡施行施教事只用小纸一方，上面直书事体，各用花押印记，即可奉行。
国中不可用刑法，很少见到词讼。若有伤人命案件哪有不过罚钱若干，或罚以鞭挞。但对酒梦游最严，民间饮酒者也以皮鞋处置。该国风俗是“不祀鬼神，不立庙社，不春宗祖，不建家堂，惟以坟墓祭祀而已”，按照伊斯兰教义，望西礼拜，并恪守斋月，白天不得饮食，至日落方进饮食。每逢一年开斋之际，举行射胡芦的游艺活动，将胡芦挂在高竿之上同，中藏白鸽一双，善射者跃马射之，以射破胡芦白鸽飞出者胜。陈诚对这一民间娱乐形式颇感兴趣，还专写《射胡芦》一诗以记之。
哈烈城的市井街坊，排列两旁，上拱覆篷，或以砖石搭建，开天空采光，夏天不怕日晒，雨天也不必张盖，店铺各分其类，如弓矢鞍辔之属，马驼牲畜专市，服装也各为一行，不得掺杂，很少发生纠纷。城市人家少见炊烟，饮食大都从店铺购买。所以市肆夜不闭门，烧灯炮灰烛营业。国人服饰喜欢鲜艳色彩，即使所乘马骡鞍比辔，也要以金银彩色装饰，铺以花毯，悬以响铃。富家子北俱系翡翠以装饰衣袍，珍宝缀成腰带，刀剑的鞘均饿以金玉珠宝，光华四射。
陈诚对哈烈国的地理方位、山川形势、气候物产、建筑风格、国家管道、街场贸易、风土人情、宗教习惯、奇闻趣事，都作了详细记录。他还特别记述了哈烈国的两种特产，一是狮子，二是蔷薇露。
狮子生长在阿姆河边芦林中，人们在狮子初生时取而养之。若至长大，则性资刚烈，难以驯服。陈诚咏狮子诗曰：
曾闻此兽群毛长，今见其形世不常。
皎皎双瞳秋水碧，微微一色淡金黄。
威风稍震惊犀象，牙爪轻翻怯虎狼。
自古按图收远物，不妨维挚进吾皇。
哈烈国出产的蔷薇露，引进陈诚极大兴趣。他曾在《太平广记》上看到过大食国向中原进献花露点水的记载。这次出使哈烈，正值春夏之交，是蔷薇盛开的时节。陈诚看到家家户户都种植蔷薇，花色鲜红，香气沉重。人们彩摘后置于几上，其味稍减，则收入瓶缺罐之中，如作烧酒之法，蒸出花汁，滴出水来，再以瓶罐貯之。或以调酒浆，或以洒衣裳，香气经久不散。陈诚认为，“凡合香品，得此最为奇妙也。”所以十分喜爱。
这些轻松愉快的描写，只是陈诚艰若卓约漫漫长途中的暂短歇息，那一望无际的戈壁沙漠，那终年银装的冰雪雪岭，那野兽出没的荒山野林，那急流险滩、悬崖峭壁，那废弃的古堡，那散落人和兽的尺骨，这才是陈诚西域之行水乐章的主旋律。他也发出这样的感叹：
绿野草铺茵，空山雪积银。
四时常觉冷，六月不知春。
白发添衰心，青袍恋老身。
到家论往事，骇杀故乡人。
一种乡心归燕的渴望，不时在他孤寂的内心升腾。他经受的长途跋涉，艰难险阻，是对他生命极限的极大挑战，他不止一次地战胜了这种挑战。
不仅如此，他以《西域行程记》、《西域番国志》及大量诗文，记下了对西域的深刻认知，其文斐斐，其情切切，其事凿凿。这些著作诗文，是陈诚在西域长期旅行中的亲历实录和现声慨叹，读来如身临其境，真实生动，亲切感人。这是他作为旅行家深入探察的结果，也是他常识渊博的和才情勃发的体现。