美国新兴太空企业阿斯特拉空间技术公司一枚运载火箭12日在佛罗里达州发射失败，未能达到将两颗气象卫星送入预定轨道。
据阿斯特拉公司和美国航天局发射服务计划局介绍，由于二级发动机过早关闭，运载火箭未能将美国国家航空航天局两颗用于观测飓风的卫星送入预定轨道。
这两颗热带雨量探测卫星由麻省理工学院林肯实验室设计，仅“鞋盒大小”。美国航天局这一项目用于观测热带风暴的形成和演变过程，包括湿度和降水。阿斯特拉公司去年2月同航天局签订金额近800万美元的合同，发射首批6颗组网卫星，计划分三次发射、每次两颗。所用火箭为非重复使用的两级运载火箭，可把150千克有效载荷送入近地轨道。
阿斯特拉公司成立刚几年，希望在美国商业太空市场走差异化竞争路线，专注小型卫星发射领域。这家企业说，相比专注于发射大型运载火箭的太空探索技术公司和阿丽亚娜航天公司，阿斯特拉公司能提供更灵活、频率更高的火箭发射服务。
然而，阿斯特拉公司火箭发射频繁出现故障。包括试验发射在内，该公司迄今7次发射火箭，只有两次成功。
尽管如此，美国航天局依旧持鼓励态度。航天局监督本次发射任务的科学部门主管托马斯·祖尔布肯在社交媒体写道：“尽管今天的发射没有按计划完成，这次发射任务依旧为新的科学和发射能力提供了良机。”
美国航天局希望利用市场力量，委托民营企业发射成本较低的科学设备，旨在降低成本的同时刺激本国太空产业发展。