记者30日从中国科学院昆明动物研究所获悉，该所与美国哈佛大学、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所合作，在云南昭通盆地水塘坝发现了一种距今约620万年至670万年的晚中新世竹鼠化石。最新一期《古脊椎动物学报》发表了相关成果，并将这种竹鼠命名为“巨型竹鼠”。
据悉，2014年，由哈佛大学教授弗林牵头的中美联合研究团队，在云南省昭通市的水塘坝化石发现地筛洗小哺乳动物样品时，得到了4颗竹鼠牙齿。研究团队认为，这种竹鼠体形极大，是现生竹鼠的数倍，远大于水塘坝已发现的竹鼠，代表了一个新物种。经过多年比对研究，中美科学家将其命名为“巨型竹鼠”。
这一发现，进一步证明云南昭通盆地水塘坝地点褐煤沉积层具有的古生物多样性。此前，古生物专家已在此地发现昭通剑齿象、昭通麂、云南貘、昭通中华河狸等一系列以昭通或云南命名的古生物物种。
项目中方负责人、中国科学院昆明动物研究所昆明动物博物馆研究员吉学平介绍，这是水塘坝发现众多古生物物种之后所发现的又一新种。通过深入研究水塘坝动物群，可以追溯云南现代生物多样性的一系列重要源头信息。