在国足接连输给叙利亚和乌兹别克斯坦后，国足基本无缘世界杯出线，高洪波也在赛后引咎辞职。自米卢蒂诺维奇离任后，中国足球男足国家队没有一任主帅可以让人满意。率队历史性进军2002韩日世界杯的米卢，虽然未能实现足协“进一球、拿一分、赢一场”的目标，但相信很多球迷一样，对他还是非常满意的。
算上殷铁生、傅博等临时主教练，在2002年底到2016年这14年的时间内，中国足球更换了8任主教练，但都不得善终。
2004年，虽然荷兰人阿里汉率领国足在家门口夺得亚洲杯亚军，然而年底“1117”惨案的发生，还是让阿里汉没能保住帅位。那场比赛中，国足7-0大胜港足，但是还是以1个进球数的劣势无缘德国世界杯，国足“输给算术”也成为一大笑柄。
尽管此前带领深圳队在中超势不可挡，但是来到国足的朱广沪，由于祭出惯用的“疯狗战术”失败，再加上正式比赛战绩太差，所以在2007年的亚洲杯小组未能出线而黯然下课。
朱广沪下课后，中国足协启用了杜伊福拉多的双巨头模式。2008年6月14日，中国队主场1比2输给伊拉克，国足在世界杯预选赛中提前一轮锁定小组垫底出局，福拉多黯然下课，而杜伊也因为在世预赛的失利而让人们失去耐心，随即走人。
2009年，高洪波成为国足新任主帅，2010年率队拿到东亚杯冠军，3-0战胜韩国终结32年不胜的尴尬历史，热身赛客场1-0战胜法国，执教一度顺风顺水。但是自作孽不可活。高洪波带领国足杀入了20强赛后，足协临阵换帅，西班牙名帅卡马乔走马上任，之后的故事大家都知道了。
带着史上最贵主帅标签的卡马乔上任了，由于上任匆忙，卡马乔率队止步巴西世界杯预选赛，却最终留任。而卡马乔留给中国足球的，最深的记忆则是热身赛1-5惨败泰国，以及他那巨额的、为此打了很长官司的违约金。
2014年2月，佩兰上任，经历了2015年初的亚洲杯高光，从年中的东亚杯开始佩兰一步步走下神坛，战平中国香港之后，国足在世预赛40强赛的出线形势岌岌可危，佩兰就此下课。
关键时刻，高洪波临危受命结果佩兰留下的烂摊子，这也是他在国足的二进宫。上任后高洪波大刀阔斧的进行换血，蒿俊闵、黄博文、郜林等人相继回归。国足也在40强赛最后两场比赛取得全胜，加上半个亚洲的帮助下，奇迹出现，时隔15年之后再次打进十二强赛。
如今十二强赛已经过去四轮，高洪波治下的国足仍然难求一胜，虽然他之前带领球队客场2-3惜败韩国，主场0-0战平伊朗，这一成绩已经非常难得。但在对阵韩国伊朗时候的排兵布阵，比如广招因为三停长期无缘比赛的任航、赵明剑，以及被鲁能下放预备队的杨旭，都受到了媒体球迷非议。如今在接连输给叙利亚乌兹别克之后，高洪波最终还是走上了前任的老路，从英雄迅速变为罪人，不得善终。
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