2016年NBA中国赛上海站比赛落幕，火箭123-117击败鹈鹕。这是第十届NBA中国赛，这项因姚明而引发的赛事，让NBA深度挖掘中国市场，也让篮球运动在中国更加流行，成为中国篮球与NBA连接的桥梁，实现了完美无缺的多赢。
哈登持球进攻
1989年的那个冬天
1989年的一个寒冷的冬日，NBA主席斯特恩出现在中央电视台的大门外，由于相关手续的原因，斯特恩在央视大楼的传达室等了一个多小时，才与相关的负责人见面，斯特恩签下在中国的第一笔转播合同。这份合约是央视无法拒绝的，因为斯特恩承诺免费提供NBA的比赛录像，对于播出形式和时长没有限制，甚至无任何广告，一切都让央视自主安排，NBA绝不干涉。
斯特恩在做一笔长线投资，他希望叩开中国市场，NBA为了这个目标愿意先赔本赚吆喝。也就是从1989年开始，NBA的节目以录像的方式在央视播出，NBA开始吸引中国球迷的注意。等到1994年，央视首次转播NBA总决赛，1995年总决赛则是现场直播。1995年恰逢乔丹复出，乔丹是斯特恩全球化战略的推广神器，乔丹王者归来夺取第二个三连冠，“飞人”的魅力在中国引发崇拜热潮，将NBA在中国的推广推向一个新的高度。
当斯特恩在90年代拜访中国时，被问到最多的问题就是关于乔丹和公牛的。作为一名高瞻远瞩的联盟掌舵人，斯特恩很清楚乔丹带来的热潮，只能保持一段时间，毕竟乔丹也会老。在乔丹1998年退役后，斯特恩开始了第二波造星运动，以艾弗森与科比为代表的96一代成为NBA的主打星，实现了NBA在中国的薪火相传。但是，NBA毕竟是美国的联赛，在中国还缺乏一种文化认同感，NBA需要一座桥梁，将中美篮球完美的连接在一起。
史无前例的姚明效应
2002年的时候，斯特恩接到了姚明经纪团队的请求，姚明要到NBA参加选秀试训，但只有三到五天的时间，能去的试训城市有限，希望NBA可以帮忙。斯特恩敏锐地意识到，一个千载难逢的机会来了，他迅速给姚明的团队答复，姚明赴美试训的一切事宜都由NBA来安排，向所有NBA球队发出邀请，球队代表共同前往芝加哥考察姚明。姚明那次试训很成功，随后在选秀中成为状元。
姚明以状元秀身份进入NBA，并在这个世界最高水平篮球联赛成为全明星，令NBA以史无前例的力度扩宽了中国市场。相信很多球迷都有过在学校食堂与同学一起看火箭比赛的经历，那时候甚至在食堂工作的老大爷都知道姚明得了多少分，那种影响力是空前的。
在姚明NBA生涯第二个赛季结束后，NBA中国赛大幕拉开，尽管斯特恩表示这项赛事在五年前就开始筹备，但他也承认最终能够落实，姚明是关键因素。2004年中国赛，姚明衣锦还乡，当时真是锣鼓喧天鞭炮齐鸣人山人海，NBA第一次以官方比赛的方式来到了中国球迷眼前。
2004年至今，中国赛已经举办了10届（2005年、2006年和2011年未办），NBA的超人气巨星们，都成为了这项赛事的参与者，从姚麦组合到詹姆斯霍华德，从科比到库里，甚至退役已久的乔丹都作为球队老板亲自参加。中国赛是NBA在中国爆发式发展的最佳诠释，以姚明为核心推动力，群星辅助共同发力，创造了一个属于篮球的奇迹。
多赢的篮球奇迹
经过12年的发展，NBA中国赛的影响力已经达到了令人惊叹的程度。在2016年NBA中国赛球迷日期间，有16000名粉丝到场，场面相当火爆。在火箭居住的酒店外，有大量的球迷等待与球员合影，获得球员的签字。你可以听到球迷用英文喊着：“哈登真帅”，这些粉丝们可不是只知道哈登，他们了解火箭的每一名球员，包括上赛季因伤只打了3场比赛的德克尔。
哈登曾多次拜访中国，他非常了解中国球迷的热情。“我们来中国打比赛，这是中国球迷应得的，他们真的太棒了，”哈登说，“他们关注我们的比赛，他们从比赛中学习。任何一支球队即便是板凳末端的球员，中国的球迷也了解，能够来到中国，看到这样热情的球迷，真是太开心了。”
篮球在中国已经成为一项深受民众喜爱的运动，腾讯体育作为NBA中国数字媒体独家官方合作伙伴,将在新赛季常规赛直播四百多场比赛，这在以前是难以想象的。“篮球已经成为中国文化的一部分，在中国获得广泛的欢迎，”著名篮球评论员王猛说，“虽然篮球以前在中国就是获得大家喜爱的运动，但能够发展到今天这样的规模，还是远超预期的。”
NBA在中国赚得盘满钵满，NBA的球星纷纷进入中国市场，而这些成功的商业运作，推动着篮球在中国的流行，成为广受喜爱的运动项目，这种十全十美多赢的局面与姚明有着密切的关系。是姚明让NBA在中国受到了更大的关注，姚明也因此成为了中国体育史上一个标志人物，球员的硬实力与最懂商业化运作的联盟结合，能够创造出惊人的经济效益。
“每位NBA球员都欠姚明一个人情债，”火箭总裁布朗说，“姚明为NBA打开了一个难以置信的市场，为这个联盟带来了无法想象的机会，而能够做到这些，我认为最重要的条件是他能够在NBA表现出色。姚明之所以成为状元，根本原因是他的能力，他可以成为世界上最棒的中锋，有了这个基础条件，一切水到渠成。这也是我们对待周琦的态度，我们期待他成为非常优秀的球员。”
姚明在今年进入篮球名人堂，火箭将在明年2月退役姚明的球衣，火箭从今年春天开始就与联盟商讨参加中国赛，他们希望用这种方式向姚明致敬。“当我和联盟主席萧华在春天的时候进行沟通时，我们认为这是一次非常好的机会，在姚明入选名人堂的这一年，我们参加中国赛，”布朗说，“我们都认为这是很自然的事情，我们去中国参赛，作为祝贺姚明进入名人堂的一部分。NBA规定球队每三年获得一次参加海外赛的机会，三年之后，主席先生选择参加中国赛的球队时，我们肯定会举手的。”
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