端午前夕，湖南省“我们的节日·端午”主题活动在汨罗市启动，11艘传统36人制龙头凤尾舟劈波斩浪，竞速汨罗江。受疫情影响，前年以来，湖南龙舟赛事有所减少，但深受人们喜爱的端午龙舟文化历久弥新。
6月2日，参赛队伍在比赛前举行龙头下水仪式。新华社记者陈振海摄
“出于对龙舟的热爱，我们村有十余名在外务工青年回来参加比赛。”汨罗市汨东村龙舟队队员廖朝波说，大家在比赛中团结一致、奋勇拼搏，传承龙舟精神，也让乡亲们的心更近了。
湖南水系丰富、端午龙舟文化源远流长，各地开展龙舟运动历史悠久、群众基础深厚。“宁荒一年田，不输五月船”“五月五，龙舟下水打烂鼓”等民谚在湖南口口相传，展现出三湘四水民众勇争上游的精气神。
湖南湘、资、沅、澧“四水”流域赛龙舟传统不尽相同，河道宽而直的，龙舟一般与河岸平行竞逐；条件受限的，逐渐形成了沅陵一带独特的“横渡”赛事。
舟型也是各具特色，湘中益阳的双桡龙舟可容逾百人，坐姿者为“坐桡”，站姿者为“插桡”；湘南道县的龙舟除了龙头形，还有虎形、凤形和少量的猫形和鹰形；湘西溆浦“大龙舟”没有龙头，舟身超过20米长，燕尾高耸。
“龙舟有一个很漫长的发展过程，最开始的时候就是江边渔民那种很普通的小渔船、草筏子，然后是渔筏，后来才有我们现在的标准龙舟。”岳阳市屈原学会副会长任远说。
湖南省近年举办了第十三届全运会龙舟决赛、中华龙舟大赛、“我们的节日·端午”龙舟赛等大型赛事。民间自发开展的龙舟赛不计其数，有的沿河村组轮流“做东”办赛，民众踊跃参与。
2017年7月17日，选手在第十三届全运会群众比赛男子22人龙舟100米直道赛决赛中。新华社记者薛宇舸摄
龙舟赛事激情澎湃，分秒必争。过去，偶有龙舟比赛因成绩争议引发打架斗殴。近些年，随着计时设备专业化、裁判员水平提升，湖南龙舟赛事的争议少了，运动员水平也“水涨船高”。连续两届全运会上，由业余爱好者组成的湖南龙舟队均有奖牌入账。
“我们已培训70名一级裁判员，他们回到各地既能执裁比赛，还能更好推广龙舟运动。”湖南省龙舟协会有关负责人说，他们近年还多批次向各地大学队、基层龙舟队派出专业水上运动教练，推动龙舟运动发展。