被世人称为“奸臣”的魏忠贤曾权势滔天，最后害怕被崇祯皇帝清算而上吊自尽。没有想到的是，崇祯走投无路要自杀时，他的心腹王承恩却说了一句话：如果魏忠贤没死的话，大明王朝也不会落到如此下场！那么王承恩为何这样说？魏忠贤到底在明朝后期起了什么样的作用呢？
网络配图
魏忠贤原名魏四，家穷嗜酒还烂赌，欠了一屁股债把老婆孩子都抵押了，债主追上门，吓得他一骨碌爬上了树，承诺做了太监也会还钱。为了保住小命，在熟人的引荐下，还真咔擦了一刀做了太监。做太监太苦了，从倒马桶的底层工作开始，魏忠贤一干就是十几年。后来他出钱托了关系，才去皇太孙朱由校身边当差。这个小娃娃自小命苦，宠妃李选侍打死他的亲妈，还霸占了他的抚养权，目的就是为了以后有机会垂帘听政，只有乳母客氏对他最好，而魏忠贤和客氏在不断的相处中，也产生了特殊的感情，最后干脆结成了“对食”。
后来明光宗去世，朱由校在东林党的帮助下，摆脱了李选侍的控制，终于登基做了皇帝。为了感谢乳母和魏忠贤对他的照顾，他下令封客氏为奉圣夫人，又封魏忠贤为司礼秉笔太监。那么这里有人会问：之前的太监郑和和王震，之所以受到皇帝的重用是因为有才华，但魏忠贤可是基本不识字，他是如何爬到权力的顶峰的呢?
网络配图
其实这一切要从东林党说起，这是一群以江南士大夫为主的政治团体，由于他们为朱由校的登基立了大功，所以这个小团队的地位与日俱增，朝廷所有的重要部门几乎都被他们把持。作为江南官商士绅的代表，他们嘴上说得很好听，但很多人却霸占着各种资源，为了自身利益竟然拖欠税款偷税漏税，还撺掇皇帝废除工商税务。美名其曰：不与民争力，藏富于民。东林党的创始人顾宪成更是以权谋私，以考察官员业绩的名义排除异己。
而当国家面临战事时，这群人毫无大局观念 只会纸上谈兵，本来将领熊庭弼干得好好的，一度打得努尔哈赤不敢动弹，就因为得罪了东林党内阁，他的职位就被袁应泰顶替了。这家伙只懂水利，根本不懂打仗，结果在后来的战争中，辽东的两大重镇相继被努尔哈赤攻破。别看朱由校天天忙着做木工，可江山是朱家的，急得团团转的朱由校问大家有什么好办法，东林党此时却根本拿不出好主意，只是一味地吵来吵去争来争去，根本不想着如何抵抗。
网络配图
而且打仗需要钱啊，钱从哪里来？这伙人想不到别的招儿，就在一年内发光了万历几十年存的私房钱。大明帝国没银子怎么办？东林党人决定多造点铜币，令人发指的是，这群人为了捞好处，把铜钱改成了铜三铅七。要知道当时的南京铸币局是他们的地界，按照规定：明朝的铜钱应该是铜六铅四的含量。自己贪污不说 还大言不惭地上疏，说这是为了补贴国库。就这样，明朝的货币制度被破坏，百姓苦不堪言，坚决抵制。
眼看国事一团糟，东林党人却根本不听皇帝的话，你想一个人怎么斗得过一群人呢，这时朱由校想起了心腹魏忠贤，就让他出来作为代表人去“斗法”吧！别看这魏忠贤在进宫前是文盲，但是进宫后专门在内书堂学习过，老师还是进士出身且要求严格，凡背书不过、写字不堪等，或责打或罚跪。所以用发展的眼光看，魏忠贤也算半个读书人。那么被推上政治舞台的魏忠贤是如何和东林党交手呢？
明光宗画像
其实最初，魏忠贤是很巴结这群人的，可惜这个团体多是读书人有钱人，怎么会看得起太监呢？所以既然有了皇帝的支持，于公于私，他都不会放过东林党，魏忠贤一上台就收集证据，将吏部尚书、左都御史、礼部侍郎等、数十人罢免，还将南京的商业纳税提高了很多。要知道东林党代表着江南资本家的利益，这些大商人不用纳税，挣得是盆满钵满，而魏忠贤就利用东厂和锦衣卫这两大机构，从这些大地主和官商士绅手里收取赋税、追缴前款，仅仅江南茶叶税就收了20万两，让朝廷有足够的银子去应对战事、并且在河南百姓受灾时，还能拨款救灾免除税粮。
网络配图
除此之外，他还整顿军队，重用了袁崇焕等将领，在他掌权期间，明朝打了好几次胜仗，不仅把努尔哈赤打成重伤，还打得皇太极逃回老家。当然魏忠贤也有私心，曾打着反腐的名义铲除异己收受钱财，但是客观上却让一些地方的管理变得更好。相比之下，东林党人自诩代表广大民众，在明知土地兼并百姓生活艰苦等情况，却根本不想作出改变。朝廷要钱时，他们就将重税加在百姓身上，光看这一点，魏忠贤是严重触犯了东林党人的利益。当然除了这些好事。他和他的乌合之众，什么“十孩儿”“四十孙”等，也干了残害忠良 逼死嫔妃等不少坏事。为了敛财，大到买卖内阁大学士，小到监狱捞犯人，只要给钱啥都干，就连南京内库的财宝也被魏忠贤洗劫一空。可谓是罪行累累。
网络配图
东林党人就这么被打得翻不过身，但是他们很聪明，找到了信王朱由检，天天给对方说魏忠贤的坏话。等到朱由检即位之后，皇帝就打发魏忠贤去凤阳看守皇陵，大臣们听到这个消息，马上联合众人揭发他的罪状。当时在旅店中过夜的魏忠贤，知道皇帝要下手，干脆悬梁自尽。魏忠贤倒台了，东林党重新把持了朝政，他们一上台就取消了商税和矿税等，要知道这可是朝廷最主要的财政收入了。缺乏斗争经验的崇祯不光被忽悠，连权力也被架空了。面对国库亏空，民不聊生的局面，各地农民揭竿而起，军队缺钱怎么办？以前好歹有个魏忠贤能给皇帝捞钱，现在没有一个人出头想办法。
崇祯号召官员捐款救国救民，可平时上吃国家，下吃百姓的官员们，就算有千万白银也是一毛不拔，只是沉默不语。后来李自成提出条件，只要给他几百万两白银就休战，没想到偌大一个朝廷竟然拿不出来。等到起义军打进北京后，走投无路的崇祯只好上吊，临死前气不过大骂这些大臣：诸臣误国！而这些大臣呢，却在忙着开门投降。
网络配图
所以历史是复杂的，魏忠贤虽然做了很多坏事，但却非一无是处，他的一些措施，对明朝还是起了不小的作用。但是有句话叫积重难返，明朝面对内忧外患，最终还是难逃被灭亡的命运。