宋朝的“府”，和现在的副省级城市级别差不多，能在宋朝成为“府”，那都是非常重要的地方，要么经济强，要么地势险要，要么与皇帝即位有关。南宋时的福建，共有8个“地级单位”，为1府、5州、2军。论地位，军不如州，州不如府。福建唯一的“府”，不在“省会”福州和最大港口泉州（当时还没厦门），而在建州。建州对于福建的历史太重要了，福建的“建”，指的就是建州。现在已没有建州，当年辉煌一时的建州，现在只是隶属于地级南平市的一个县级市，名叫建瓯。           

建瓯不但是福建在南宋时唯一的府，在东汉三国，还是福建唯一的郡（地级），称为建安郡。当时福建还没有开发，人口稀少，建瓯人口多一些，就在建瓯设郡。现在的福建省会福州，在当时只是建安郡下面的侯官县。西晋灭吴之后的公元282年，在现福州设置了晋安郡。但就整体地位还言，还是建安郡较高一些，毕竟离发达的中原和江南较近。南朝没有什么变化，而南朝末年的梁末陈初，军阀陈宝应就割据在建安郡一带，和朝廷对抗到底。公元564年（阳历）初，陈朝大将章昭达率军进攻建安，讨伐陈宝应，活捉后送到建康吃碗刀头面。

建瓯有多重要，清初地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要福建篇》就说建瓯西带赣，东连浙，形势四通，是福建藩屏，福建的门户。加上背水襟山，地势奇峻，是东南重镇。因为建安郡的重要性，唐朝在公元621年设置了建州。隋朝把建安郡治所放在了福州，唐高祖又迁回建瓯。唐朝的福建有5个州，福州和泉州发展较快，福建的治所也放在了福州。

图-福建省地形图

不过，建州在福建依然是和福州齐名的两个大州之一。在王审知家族割据福建时，能出任建州刺史的，都是王氏家族核心成员，比如王审知的十三子王延政。闽王王延曦在位时，朝政乌烟瘴气，镇守建州的王延政当然不听哥哥的，兄弟反目成仇，互相厮打。王延政根本瞧不起哥哥，说你能当皇帝？我也能！公元943年2月，仅控制建州一州的王延政称帝，国号大殷。自纣王之后，国号定为殷的极少，王延政足够另类。

王氏兄弟打来打去，最终便宜了南唐皇帝李璟（李煜父亲）。公元945年，南唐军灭闽，第一站进攻的就是建州，很快就消灭了王延政。南唐军灭闽也是虎头蛇尾，最终福建5州，李璟只得了建州、汀州。福州归吴越钱氏，泉州和漳州自立为清源军，左右逢源。

建州对于南唐的重要性不言而喻，南唐在建州设置了永安节度使。因建州面积较大，又从建州分出个剑州，也就是现在南平一带。因为剑州和四川剑州重名，北宋太平兴国四年，公元979年，改称南剑州。北宋时的建州依然不是福建治所，但却是建宁军节度使驻地。而到了南宋初年，建州一飞冲天了。公元1162年，也就是南宋绍兴三十二年，刚继位的宋孝宗赵昚，下诏把建州升为建宁府，这是福建唯一升府的州。

赵昚为什么对建瓯情有独钟呢？因为建瓯就是赵昚在即位前的封地。赵昚本是赵匡胤后人，因宋高宗赵构无子，就收养赵昚，最终确立为皇储。赵昚在即位前，先是受封为建国公，在绍兴三十年，公元1160年，赵昚又受封为建王。“建”，指的就是建州（建瓯）。藩王当上皇帝，他原来的封地自然要升级，这是惯例。赵匡胤陈桥兵变后，就把自己原来挂名归德军节度使的商丘（宋州），升为南京归德府。           

元朝没有给建瓯设府，成为很普通的建宁路。明朝改路为府，建瓯重新设建宁府，但这个建宁府已不再具有南宋建宁府那种特殊的地位了。清朝没变化，还称为府。只不过在1912年，由建宁府改称建瓯府，没多久就降为县。之所以起名建瓯，是因为当时有两个县建安和瓯宁，把二县合并后，各取前一字，就成了建瓯。