纵观历史上的各个朝代，凡是白手起家的皇帝在建国之初都是君明臣贤，百姓和乐，这个时候的朝廷腐败之风还没有盛行，因此官员们也都是极为廉洁的。

但是反观明朝，洪武十八年（1385年），爆发了一起震动朝野的大案——户部侍郎郭桓盗卖官粮案。此案牵连全国的十二个布政司以及中央六部，涉案人员达数万人，引起了举国震惊。

朱元璋也通过这件案子将大明朝的官场整个扫荡了一遍，成就了其铁血帝王的威名。在此次贪污案件之后，朱元璋为了避免官员随意篡改账目金额，将一、二、三等大写数字改为了壹、贰、叄，对后世造成了极大的影响。

这就是洪武四大案之一的郭桓案。这个案子是如何产生，又如何被查处的呢？

洪武十八年（1385年）的夏税秋粮，应天、镇江等五个州府，没有一粒粮食提交国库。

这几个地方是朱元璋当年平定天下的根据地，在战争年代里长期支援朱元璋的军队南征北战。

朱元璋不曾忘记这份恩情，在他即位后免除该地区所有民田的夏税秋粮。民田税粮全免，可当地还有几十万亩官田，从官田征收的粮食跑到哪里去了？

拔出萝卜带出泥，由应天、镇江等五个州、府引发的征粮腐败案牵涉的细枝末节非常庞杂，但这个案子的最终指向都系于一个人，那就是户部分管征粮工作的侍郎（副部长）郭桓。

办案人员认定的结果是，当地官吏张钦等人勾结户部侍郎郭桓等，将本应入仓的税粮全部私分了。

浙西地区应收秋粮450万石，但实际入仓的粮食和以钞折粮的钱，合计只有260万石。其余190万石哪里去了？经调查，郭桓等人收受浙西等府贿赂50万贯，致使府县官黄文等，通同刁顽人吏沈原等作弊，将应纳税粮各分入己。

郭桓究竟收了多少贿赂、盗卖了多少官粮？按照朱元璋在《大诰》中的说法，郭桓等人几年之内连贪污带盗卖再加上掺水毁掉的官粮，给大明朝造成了2400万石粮食的损失，而这相当于当时整个国家一年的收入。

在如此触目惊心的数字面前，朱元璋极为震怒。他立即下令锦衣卫追查此案的有关人员，从哪儿来的贿赂，就查到哪儿，并令审刑司吴庸主持此案。

郭桓、王志等京官贪污受贿是祸源所在，地方官吏科敛罪责难逃。至于地方官府浮夸出来的虚假产值，朱元璋也就不再去刨根究底了。而对于这个案子造成的损失，朱元璋派人去各地追赃。

上有政策，下有对策，朱元璋在《大诰》里描述了当时各地官员的对策。

例如大名府开州州判刘汝霖，明明知道本州官吏罗从礼手中寄存有17000贯赃款，却发了一个通知，要求老百姓各家各户摊派，包赔赃款。由此可以知晓，地方官吏并没有吐出赃款，而是将亏空又再次转嫁到老百姓的头上。

朱元璋极为愤怒，跟着发了一道文：许多地方官员借此机会在全县范围内科敛百姓，等于加征了一道税。收税的总额之中，大约上缴百分之一就足以补偿赃款，其余部分便落入自己的腰包，而原来收藏的赃款自然还是自己的。他要求各地耆民赴京面奏，揭发地方官的犯罪事实，下决心严厉惩处各级官员和牵连案件的富民。

至此，这个案子已经不是郭桓和几个主犯的问题，而是朱元璋要将对郭恒同党的追查在全国范围内陆续展开。为了保证除恶务尽，朱元璋走的是“宁可错杀一千，不可使一人漏网”的严酷路线。对于他来说，不见血的权力运行，根本无法保证大明朝的长治久安。

在严格的追查之下，朱元璋很快发现，六部的所有官员几乎都成了郭桓的同犯，当然这个结果也是朱元璋事前应该能够想到的。

其中涉案官员包括兵部（国防部）侍郎王志、礼部（礼法）尚书赵瑁、刑部（司法部）尚书王惠迪、工部（建设部）侍郎麦至德等，当时除了上面所列的六部高级官员外，所有侍郎（副部长）以下官员都卷入其中，都被罢免或被杀。

当时的六部长官真的成了光杆司令，手下一个办事的人都没有了。郭恒案牵连之广简直是耸人听闻，以至于大臣们都人心惶惶。以至于在早晨见面的第一句话从"吃了吗"变成了"你们部今天又抓走几个"。

此案一共杀掉了三万余人，这种雷霆万钧的双线清洗，成就了朱元璋铁血帝王的威名。在事件的发展过程中，我们既看到了朱元璋的道德制高点，也看到了他的愤慨与暴怒，可我们至始至终都没有看到一个有为君主应该具有的理智。