宋真宗，是宋朝的第三位皇帝，在其之前的前两位皇帝征战了18年统一了中国，经过宋真宗十年的治理，经济发展，初显国泰民安的景象。
北宋景德四年十一月十七日，真宗皇帝召宰相王旦到宫中饮酒。宋真宗将一坛酒赏赐给王丹，并祝福到：“这种酒很好，拿回去与妻儿共尝吧。”
酒宴结束，王旦回到相府，取过御酒，心里吃了一惊：怎么如此沉重！轻轻摇晃，也感觉不到酒液的流动，反而发出些乒乒乓乓的碰撞声来。再一回想赐酒时的情形：以往官家赐宴赐酒，从未如此股勤叮咛，还特意吩咐我回家与妻儿共享。难道酒坛里面并不是御酒？百思不得其解的王旦，决定打开酒坛。关上房门，除去御封，一看，酒坛中全是珠宝！王旦吃惊得瞠目结舌。
宋真宗赏赐王旦，出手如此阔绰，形式又如此隐秘。究竟是为了什么？难道只是为了犒劳王旦的勤勉？毕竟是官场老手，细细推想近来发生的事情王旦心中有了结论：看来官家这坛“酒”，是为了让我不反对那件事。
不久之前，在寇准的运筹帷幄之下，宋与辽之间签订下“澶渊之盟”。两国盟好，海内晏然，宋真宗也因此十分得意。但寇准的政敌王钦若却不这么认为：“这是《春秋》里诸侯都以之为耻的城下之盟啊！哪里算什么功劳！”听得多了，宋真宗的心也动摇起来。怎样雪耻？王钦若曰：“封禅。”先造神、造祥瑞，然后登泰山封禅，就可以显示国力、威震四海了。
宋真宗思考良久。封禅虽好，但难免朝廷中会有反对的声音。尤其是宰相王旦一向老成持重，重视民生，恐怕很难答应一场劳民伤财的封禅大典。果然，几次关于封禅的暗示，都被王旦拒绝了。怎样说服王旦？这一坛珠宝，成了宋真宗的秘密武器。以御酒为名义赠送的珠宝，王旦不得不收，可一旦收了珠宝，也就相当于收受了来自皇家的贿赂，又如何能坚持自己的原则呢？面对珠宝，王旦一声长叹。噤声，成了他唯一的选择。
连宰相都不反对封禅，朝中还有谁敢反对？
大中祥符元年(1008年)十月支浩浩荡荡的队伍从汴京启程，前往东岳泰山封禅。身居天书仪仗使、封禅大礼使的王旦，一脸落寞地裹挟在如潮的人群中，无奈前行。封禅之旅结束，宋真宗满心欢喜，以为自己真的靠着封禅，洗脱了耻辱。但这场声势浩大的封禅，耗费了大量的钱财，为日后北宋国库的财政危机埋下了隐患。而为封禅制造祥瑞的做法更是为后人所不齿。至于王旦，每每想到那坛不得不收的“御酒”和那场不得不参与的闹剧，都禁不住惭愧与懊悔。